Con una mossa canaglia e provocatoria come il suo colpo di luna, Elon Musk si sta inserendo nel dramma del conflitto internazionale rafforzando la connessione Internet dell'Ucraina al mondo esterno.

Mercoledì scorso, i suoi camion hanno consegnato una seconda spedizione di terminali Internet Starlink basati su satellite in un'Ucraina maltrattata, rispondendo a un appello del vice primo ministro della nazione. La sua spedizione iniziale è arrivata il 28 febbraio, solo quattro giorni dopo che le forze russe hanno lanciato un assalto alla nazione.

Il suo sistema trasmette dati dallo spazio e quindi, a differenza delle reti terrestri, è meno vulnerabile agli attacchi o al controllo autoritario. Questi aspetti sembrano far arrabbiare i funzionari russi.

"Questo è l'Occidente di cui non dovremmo mai fidarci", ha risposto Dmitry Rogozin, direttore generale dell'agenzia spaziale russa, su un canale televisivo di stato tradotto da Katya Pavlushchenko su Twitter. "Quando la Russia realizza i suoi più alti interessi nazionali sul territorio dell'Ucraina, Elon Musk appare con il suo Starlink che in precedenza era stato dichiarato puramente civile."

Ci sono anche altre complicazioni. L'uso di Starlink è potenzialmente pericoloso perché l'esercito russo potrebbe rilevare e identificare i cittadini tramite le loro comunicazioni satellitari, ha avvertito John Scott-Railton, ricercatore senior del The Citizen Lab di Toronto. "Le trasmissioni in uplink degli utenti diventano fari per gli attacchi aerei", ha twittato.

Lo stesso Musk si è rivolto a Twitter per offrire consigli strategici ai tweeter ucraini, chiedendo agli utenti di "posizionare una mimetica leggera sull'antenna per evitare il rilevamento visivo" e "accendere Starlink solo quando necessario e posizionare l'antenna (sic) il più lontano possibile dalle persone".

Nel frattempo, la sua compagnia ha messo in orbita altri 48 satelliti mercoledì come parte di un fiorente sforzo per portare Internet ad alta velocità nei cieli d'Europa.

Il miliardario Musk, co-fondatore delle società PayPal, Tesla, SpaceX e altre, non è mai stato un tipico magnate della tecnologia. Mentre gli altri sono freddi e distaccati, lui è uno showman. Si lancia nella mischia con idee stravaganti, proponendo di portare i turisti intorno alla luna, colonizzare Marte e schierare un sottomarino in miniatura per salvare i giocatori di calcio thailandesi intrappolati in una grotta.

Se la Russia distrugge le reti Internet dell'Ucraina o cerca di mettere a tacere le sue comunicazioni digitali, il sistema in espansione di servizi Internet via satellite di Musk può aiutare a mantenere il collegamento della nazione con il mondo esterno, affermano gli esperti.

Nelle nazioni repressive, "è un punto di svolta, perché ora hai un modo per aggirare qualsiasi controllo centralizzato su ciò che i cittadini possono ricevere", ha affermato Herbert Lin, ricercatore senior per le politiche e la sicurezza informatica presso il Center for International Security and Cooperazione. "La censura del governo su Internet non funziona più."

"Quando i costi e le dimensioni diminuiscono e Starlink è completamente implementato, le implicazioni geopolitiche sono potenzialmente piuttosto profonde", secondo Lin.

I satelliti di Starlink "sono strumenti preziosi per la comunicazione da parte di leader e giornalisti politici e della resistenza, se non sono in grado di accedere in sicurezza a Internet o se è bloccato", ha affermato Larry Press, professore di sistemi informativi alla California State University.

L'Ucraina ha risposto con gratitudine. "Starlink mantiene le nostre città connesse e i servizi di emergenza salvano vite!" ha twittato Mykhailo Fedorov, vice primo ministro della nazione e ministro della trasformazione digitale.

Finora, Internet della nazione, con Starlink come backup, sta reggendo in gran parte, secondo Emile Aben, architetto di sistema e coordinatore della ricerca presso il RIPE NCC con sede ad Amsterdam.

Ci sono diverse ragioni per la sua resilienza. Non esiste un attore dominante nel mercato Internet nazionale, quindi il fallimento di un singolo sistema non fa crollare l'intera rete. Le sue reti sono gestite da società ucraine, quindi non sono controllate dal governo. Infine, i suoi tecnici sono stati eroici nelle loro riparazioni, ha scritto Aben.

"Ma c'è un punto di rottura per tutte le infrastrutture", ha scritto.

La tecnologia Internet via satellite è stata a lungo un modo promettente ma sopravvalutato per fornire servizi tramite una rete di 2.000 piccoli satelliti nel cielo. Negli Stati Uniti è un fornitore di ultima istanza, perché è costoso e i dati sono limitati.

La compagnia missilistica di Musk SpaceX, che sta costruendo Starlink, è un pioniere nel campo. Amazon, Boeing, OneWeb, Telesat e altre società potrebbero presto crearne una propria.

Le rapide spedizioni di Starlink in Ucraina sono, in parte, fortuite. A gennaio, quando l'Ucraina era ancora una nazione pacifica, la società voleva includere il paese nel suo mercato europeo in espansione, secondo il COO di SpaceX Gwynne Shotwell in una presentazione privata del 7 marzo al CalTech riportata da SpaceNews.com. Prima della guerra, aveva richiesto il diritto di deporre capacità in Ucraina, ha affermato.

Per accelerare la consegna, diverse centinaia di unità Starlink sono state testate, imballate e spedite da volontari con il team di assistenza Giga Berlin e Germania di Tesla, secondo un'e-mail di Tesla trapelata. Una spedizione di unità di accumulo della batteria Powerwall, per supportare i terminali, è stata assemblata dai dipendenti di Tesla Energy in Germania.

"Penso che il modo migliore per sostenere le democrazie sia assicurarsi che tutti noi comprendiamo qual è la verità", ha affermato Shotwell, secondo SpaceNews.com.

Musk non ha rivelato quanti terminali ha consegnato o dove stanno andando. Il suo sistema non aiuterà gli ucraini a condividere le informazioni internamente; per questo, hanno ancora bisogno della rete locale. Ma i suoi terminali possono parlare tra loro e con la comunità internazionale.

In risposta alle critiche russe, Musk ha risposto scherzosamente:"Internet civile ucraino stava subendo strane interruzioni - forse il maltempo? - quindi SpaceX sta aiutando a risolverlo".

Le istantanee della connettività mostrano che tra i sette ei 10 satelliti Starlink sono in servizio nelle città di Odessa e Leopoli e tra i due ei sei nella città di Kharkiv, sulla base di un'analisi del sistema di tracciamento della stampa della CSU.

Se Kiev ricevesse dei terminali, avrebbe il 100% di "tempo di attività" con connessioni attraverso ben nove satelliti verso stazioni di terra in Turchia, Polonia e Lituania, ha affermato Press.

Nella sanguinosa città di Mariupol, assediata e senza acqua, gas o elettricità, Internet è inattivo dal 2 marzo.

In risposta alla crisi, l'azienda ha eseguito un aggiornamento software che riduce il fabbisogno di energia dei terminali, quindi se l'elettricità viene interrotta, possono essere alimentati dall'accendisigari di un'auto.

Ha anche abilitato una funzione di roaming in modo che un terminale possa essere utilizzato in un veicolo in movimento, rendendo più facile eludere il rilevamento. Alcuni terminali Starlink vicino alle aree di conflitto sono stati bloccati per diverse ore alla volta, ha twittato Musk, ma un aggiornamento software ha creato un bypass.

La presenza di Starlink in Ucraina sta dimostrando il ruolo di Internet via satellite nelle zone di conflitto, hanno affermato funzionari statunitensi. In un'audizione martedì della Commissione per i servizi armati del Senato a Washington, DC, il senatore Tim Kaine, D-Virginia, ha definito la mossa di Musk "notizie positive" e un esempio di "attori privati ​​nello spazio che entrano in ambienti contesi".

"Quello che stiamo vedendo con Elon Musk e le capacità di Starlink ci sta davvero mostrando ciò che una megacostellazione o un'architettura proliferata possono fornire in termini di ridondanza e capacità", ha detto ai membri del comitato il generale James Dickinson, comandante del comando spaziale degli Stati Uniti.

Se i russi prendessero il controllo della rete ucraina, il paese potrebbe perdere l'accesso al web più ampio. Ma il controllo russo richiederebbe tempo, ha detto Lin. Qualsiasi nuovo regime ucraino insediato dalla Russia sarebbe probabilmente, almeno inizialmente, tecnicamente incompetente.

"Ma tutto l'accesso a Internet sarà gravemente ridotto", ha affermato Lin. "Avrai altri modi per farlo. I terminali di Musk ti danno un modo."