Giovedì, SpaceX ha lanciato in orbita 48 satelliti Starlink al largo della costa della Florida. Dall'Arizona all'Alabama, le persone potevano individuare i bagliori nel cielo mentre i satelliti orbitavano attorno all'atmosfera terrestre.

Queste strisce di luce potrebbero essere la ragione per cui Elon Musk diventa un trilionario, secondo un rapporto di ottobre di Morgan Stanley inviato negli Stati Uniti OGGI.

Morgan Stanley prevede una valutazione di base di $ 100 miliardi per SpaceX, guidata principalmente dalle innovazioni all'interno di Starlink.

"Vediamo da tempo SpaceX come più aziende in una", afferma il rapporto. "Ma il contributo maggiore alla nostra stima di $ 100 miliardi di base case per l'azienda ($ 200 miliardi di casi rialzisti) è l'attività di comunicazione satellitare Starlink LEO che ha avuto una serie di importanti traguardi negli ultimi mesi."

Allora, cos'è Starlink e come farà di Elon Musk il primo miliardario del mondo?

Starlink può portare Internet a banda larga in tutto il mondo, insieme a un sacco di soldi per SpaceX

Starlink è un servizio Internet a banda larga, specializzato nell'espansione della copertura alle comunità rurali e remote. Lo fa lanciando una "costellazione" di satelliti nell'orbita terrestre bassa tramite i razzi SpaceX.

Musk ha creato una relazione "simbiotica" tra il lancio di SpaceX e il dispiegamento dei satelliti Starlink, in cui i progressi in entrambi i settori possono raccogliere benefici per entrambe le parti del business, afferma Morgan Stanley.

Man mano che i razzi SpaceX diventano più sofisticati, possono gestire carichi utili più grandi e più frequenti dei satelliti Starlink. Man mano che i satelliti Starlink ottengono più clienti in tutto il mondo, convalida e fa circolare il denaro nel programma missilistico SpaceX.

I lanci di razzi sono stati un modo fondamentale per SpaceX di sollecitare l'esperienza della NASA, che ha sostenuto una lunga presenza nello spazio attraverso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

"Abbiamo avuto una presenza umana continua nell'orbita terrestre bassa per circa 20 anni. Ma la ISS si sta avvicinando alla fine della sua vita", afferma Phil McAlister, direttore del volo spaziale commerciale della NASA. "Prima di questa fine della vita, vogliamo avere destinazioni commerciali, stazioni spaziali commerciali in orbita terrestre bassa in modo da poter continuare la nostra ricerca umana."

Il supporto e il finanziamento della NASA hanno aiutato SpaceX a inviare un numero significativo di satelliti nello spazio e creare la propria presenza nell'orbita terrestre bassa. Starlink ora ha più di 1.700 satelliti che trasmettono Internet che girano sopra, secondo Florida Today, parte della U.S. TODAY Network.

Le persone normali possono preordinare uno Starlink Kit che include un terminale (utilizzato per connettersi al satellite che fornisce Internet) che installerebbero autonomamente a casa propria. Lo Starlink Kit costa $ 499 e il servizio Internet costerebbe $ 99 al mese.

Sebbene i costi iniziali per i consumatori per configurare il terminale siano elevati, SpaceX costa ancora di più, con le stime di Morgan Stanley che raggiungono oltre $ 2.000 per terminale. SpaceX spera di ottenere economie di scala e alla fine di ridurre i costi dei terminali a $ 250 per i consumatori, afferma Morgan Stanley.

Manca l'accesso rurale alla banda larga, nonostante l'aumento della fibra

Il mercato degli indirizzi di Starlink è significativo, dato che in gran parte del mondo manca ancora Internet a banda larga.

In America, solo il 72% circa degli adulti nelle aree rurali ha una connessione a banda larga a casa, secondo i dati di febbraio 2021 del Pew Research Center. Il rapporto Pew ha inoltre rilevato che le persone anziane, le minoranze razziali e "quelli con livelli di istruzione e reddito più bassi" hanno meno probabilità di usufruire del servizio a banda larga a casa.

Questi problemi sono gravi per le persone che vivono nelle comunità rurali di tutta l'America, come Dawn Sutton di Alamance County, Carolina del Nord.

Sutton vive in una strada di campagna nel sud della contea di Alamance, dove i cavi Internet si fermano a solo un miglio e mezzo da casa sua. Negli ultimi anni, lei e i suoi vicini hanno contattato periodicamente i fornitori di servizi Internet chiedendo loro di estendere l'accesso e sono stati continuamente rifiutati.

Per completare il suo lavoro, Sutton va a casa di suo figlio ogni giorno e lo fa da mesi e mesi.

Teoricamente, le aziende potrebbero posare cavi in ​​queste aree, ma il costo spesso supera i vantaggi, lasciando persone come Sutton bloccate.

"Se sei un'azienda... qual è il tuo ritorno sull'investimento se stai spendendo un sacco di soldi per collegare tre famiglie?" dice Kathleen Stansberry, una professoressa della Elon University che lavora con l'università Imagining the Internet Center. "Non ha molto senso per la maggior parte delle aziende farlo e creare servizi solo per una manciata di utenti."

Sebbene ciò possa applicarsi alle società di fibra, non si applica necessariamente a SpaceX e alla tecnologia satellitare.

Con l'attuale tecnologia missilistica di SpaceX, sparare satelliti nello spazio potrebbe essere un modo più rapido per aiutare le persone nelle aree rurali ad accedere a Internet, dato l'alto costo dell'implementazione dell'infrastruttura in fibra, secondo CNET.

Le entrate generate da Starlink possono aiutare "l'azienda ad attrarre grandi quantità di capitale a tassi interessanti", afferma il rapporto Morgan Stanley. Ciò potrebbe finanziare l'ulteriore sviluppo di lanci più complessi, come Starship, un razzo che secondo Musk potrebbe portare le persone su Marte.