La regione indo-pacifica, che comprende 24 nazioni e si estende dall'Australia al Giappone e dall'India alla costa occidentale degli Stati Uniti, ospita sia la più grande concentrazione di umanità che la più grande fonte di emissioni globali. Nel 2020, la regione ha prodotto 16,75 miliardi di tonnellate di anidride carbonica dal consumo di petrolio, gas e carbone, più di tutte le altre regioni del mondo messe insieme.

Il successo nello sforzo globale per mantenere il riscaldamento globale al di sotto dei 2°C e fermare il cambiamento climatico catastrofico dipende dal fatto che la regione si allontani dal carbone e da altri combustibili fossili. Eppure, al vertice COP26 sul clima a Glasgow, in Scozia, Cina e India, i paesi proposti accettano di "abbattere gradualmente" il carbone invece di "eliminarlo gradualmente".

I finanziamenti insufficienti e la necessità di aumentare la disponibilità totale di energia, soprattutto quando più settori diventano elettrificati, rimangono tra le sfide strutturali alle transizioni energetiche in tutto il mondo. La Cina, tuttavia, è attualmente in una posizione migliore dell'Occidente per assistere l'Indo-Pacifico a causa della geografia, delle dinamiche commerciali e del proprio settore delle tecnologie pulite. Ciò potrebbe riorientare le reti economiche e spostare gli equilibri di potere nella regione.

In qualità di ricercatore nel campo della strategia industriale verde, sono preoccupato che il mondo democratico stia perdendo sempre più terreno rispetto alla Cina in questa emergente arena geo-economica. A meno che l'Occidente non fornisca una rete alternativa per aiutare la regione a soddisfare le sue esigenze di transizione energetica, rischia di cedere l'allineamento economico della regione indo-pacifica al governo cinese.

Decarbonizzazione

Un recente rapporto di Bloomberg ha dimostrato che molti stati dell'Indo-Pacifico non sono in grado di soddisfare le loro esigenze di transizione energetica del 2050 dalla produzione nazionale di energia solare ed eolica a terra. Le importazioni di energia sono state a lungo una caratteristica della politica regionale, ma l'economia della transizione energetica cambia le dinamiche esistenti, favorendo l'integrazione a rete fissa rispetto alle importazioni di energia liquida più flessibili.

In molti casi, costa meno costruire grandi reti che forniscono energia sotto forma di elettroni rispetto ai costi aggiuntivi derivanti dall'utilizzo di un vettore energetico come l'idrogeno, che potrebbe dover essere importato per soddisfare il fabbisogno di energia pulita. L'Indo-Pacifico si sta già muovendo nella direzione di essere "cablato", come dimostrato dal proposto "cavo solare" lungo 3.800 chilometri per collegare le risorse solari australiane con i mercati energetici di Singapore.

Il corso più efficiente di decarbonizzazione per molti stati dell'Asia orientale è quello di espandere le loro connessioni di rete a quelle dei loro vicini, ma questo è rovinato da rischi per la geosicurezza. Taiwan, Corea del Sud e Vietnam, ad esempio, potrebbero essere meno disposti a tenere testa a Pechino se la maggior parte della loro elettricità passasse attraverso la Cina. E il Giappone vuole davvero soddisfare il suo fabbisogno di energia rinnovabile instradando l'energia attraverso le connessioni alla rete russa?

Inoltre, gran parte della capacità industriale per le tecnologie e le risorse verdi chiave necessarie ai paesi indo-pacifici per sfruttare le proprie risorse rinnovabili ha sede in Cina. Un enorme 70% della capacità di produzione globale di celle al litio si trova in Cina e le aziende cinesi sono responsabili della produzione del 71% dei pannelli fotovoltaici (attraverso una catena di approvvigionamento crivellata dall'utilizzo del lavoro schiavo uiguro).

Nel frattempo, un recente rapporto della Casa Bianca ha messo la proprietà cinese dell'infrastruttura globale di elaborazione del cobalto e del litio rispettivamente al 72% e al 60%.

Esportare industrie inquinanti

Il predominio della Cina nella produzione di tecnologie per l'energia pulita è rafforzato anche dal successo delle reti commerciali della nazione. La Cina è già la principale fonte di commercio per la maggior parte dei paesi della regione e, attraverso la sua Belt and Road Initiative, Pechino fornisce sempre più finanziamenti per le infrastrutture regionali.

La natura degli investimenti infrastrutturali cinesi attraverso l'iniziativa è stata finora dannosa per gli sforzi globali per combattere il cambiamento climatico. La Cina era stata il più grande finanziatore mondiale di centrali a carbone, seguendo un modello di sviluppo stabilito dai paesi più ricchi (occidentali e non occidentali), di esportare industrie inquinanti verso le nazioni più povere.

Tuttavia, il presidente Xi Jinping, in linea con la sua visione avallata della civiltà ecologica, ha reso prioritario il miglioramento della sostenibilità delle reti commerciali cinesi. Le reti commerciali stabilite dalla Cina all'interno della regione forniscono le basi per un'orbita economica sempre più sino-centrica e saranno probabilmente capovolte per distribuire infrastrutture di energia pulita nell'Indo-Pacifico.

Transizioni energetiche

È importante che l'Occidente sviluppi la propria strategia di investimento estero verde per fornire agli stati indo-pacifici una scelta di infrastrutture durante la transizione delle loro economie. Dare ai paesi indo-pacifici, in particolare agli stati dell'Asia meridionale e orientale poveri di energia, la possibilità di acquistare tecnologie e risorse a basse emissioni di carbonio da una varietà di fonti allevierà la pressione a cedere alla politica estera cinese.

A lungo termine, l'Occidente deve concentrarsi sullo sviluppo di catene di approvvigionamento di batterie solari e agli ioni di litio per bilanciare la capacità cinese in questi mercati. Tuttavia, esiste una serie di tecnologie di transizione energetica in cui gli stati occidentali detengono un vantaggio competitivo e che potrebbero essere al centro di una strategia di sviluppo per la regione, a partire da ora. Gli investimenti dovrebbero, ad esempio, concentrarsi immediatamente sulla riduzione dei costi di esportazione dell'idrogeno verde per le rotte marittime.

L'Australia e il Canada dispongono entrambi di risorse di energia rinnovabile favorevoli per produrre idrogeno verde, con il Canada leader nello sviluppo di celle a combustibile a idrogeno.

Molti paesi indo-pacifici hanno l'opportunità di generare energia da fonti diverse da quella eolica e solare, con l'Indonesia e le Filippine già leader di mercato per il geotermico. Quando si tratta di vento, i produttori di turbine eoliche statunitensi ed europee condividono circa il 60% del mercato.

A giugno, i leader del G7 hanno annunciato la partnership Build Back Better World (B3W), che mira a utilizzare il loro potenziale di finanziamento per aiutare i paesi a basso e medio reddito a soddisfare un fabbisogno di infrastrutture stimato di 40 trilioni di dollari.

È troppo presto per speculare sul successo del B3W, ma le sue azioni visibili si sono limitate a tournée in America Latina e Africa occidentale, con un altro previsto per il sud-est asiatico.

Tuttavia, il B3W potrebbe prendere ispirazione dal recente accordo di finanziamento tra Stati Uniti, Germania, Francia e Regno Unito per aiutare la transizione del Sud Africa dall'energia a carbone. I primi progetti finanziati da B3W dovrebbero essere annunciati all'inizio del 2022.

I decisori in Cina sanno che a breve termine sono incerti di riuscire a vincere in una competizione hard power con gli Stati Uniti e hanno identificato il dominio economico come un altro fronte della concorrenza strategica. Successivamente, se l'Occidente non vuole cedere ulteriormente l'orientamento economico dell'Indo-Pacifico verso la Cina, deve aumentare i suoi sforzi per fornire agli stati della regione una scelta strategica su come soddisfare le loro esigenze infrastrutturali di transizione energetica.