Uno studio che ha indagato su questo fenomeno ha confrontato la percezione del tono dei parlanti cinese mandarino, che parlano una lingua tonale, con quella degli anglofoni, che non parlano una lingua tonale. I ricercatori hanno scoperto che i parlanti cinese mandarino erano maggiormente in grado di discriminare tra diverse altezze e di identificare l’altezza di un suono. Erano anche in grado di ricordare meglio le informazioni sul tono e di usarlo per identificare gli oggetti. Questi risultati suggeriscono che i parlanti di lingue tonali hanno un senso della percezione del tono più finemente sintonizzato rispetto a chi parla lingue non tonali.
Un altro studio che ha indagato su questo fenomeno ha esaminato l’attività cerebrale di parlanti cinese mandarino e anglofoni mentre ascoltavano i toni. I ricercatori hanno scoperto che i parlanti cinese mandarino mostravano più attività nella corteccia uditiva, che è la parte del cervello che elabora le informazioni sonore, rispetto a chi parla inglese. Questa scoperta suggerisce che i parlanti del linguaggio tonale potrebbero avere una rappresentazione neurale più specializzata delle informazioni sull’altezza.
Questi risultati hanno implicazioni per la nostra comprensione di come il linguaggio modella la nostra percezione del mondo. Suggeriscono che la lingua che parliamo può influenzare il modo in cui elaboriamo le informazioni dal nostro ambiente. In particolare, le lingue tonali possono fornire ai parlanti un senso della percezione dell’altezza più finemente sintonizzato, che potrebbe avere benefici in una varietà di aree, come la musica, la comunicazione e la localizzazione del suono.
