Di Jason Thompson | Aggiornato il 24 marzo 2022
I magneti, siano essi realizzati con metalli delle terre rare o minerali naturali, producono campi magnetici che interagiscono con altri magneti e alcuni metalli ferromagnetici. Nella vasta gamma di materiali magnetici, i magneti al neodimio e all'ematite si distinguono per le loro proprietà contrastanti.
I magneti al neodimio sono rinomati per la loro eccezionale coercività e densità di energia magnetica, che li rendono indispensabili in applicazioni ad alte prestazioni come motori elettrici, unità disco rigido e scanner MRI. I magneti in ematite, d'altra parte, mostrano una forza magnetica molto bassa e sono generalmente limitati a giocattoli per hobbisti e semplici oggetti decorativi.
Il neodimio è un vero ferromagnete. Il suo reticolo cristallino si allinea facilmente in un campo esterno, producendo un momento magnetico forte e stabile. L'ematite è vicina all'antiferromagnetico; i suoi spin si annullano in gran parte a vicenda, quindi mostra una risposta magnetica notevole solo quando riscaldato, e anche in questo caso il campo indotto è debole.
I magneti al neodimio sono metallici e presentano una brillante lucentezza argentata. L'ematite, un minerale composto principalmente da ossido di ferro (III) (Fe₂O₃), è disponibile in una gamma di tonalità, dal bruno-rossastro al grigio e al nero, a seconda delle impurità e della struttura cristallina.
Il neodimio è un elemento prodotto attraverso i processi naturali di nucleosintesi che formavano la tavola periodica e ora viene estratto da depositi di minerali di terre rare. L'ematite si forma come minerale secondario quando le rocce contenenti ferro si deteriorano in condizioni atmosferiche o in ambienti acquosi, formando depositi simili a ruggine che possono essere raccolti per la produzione di magneti.
