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Una batteria rilascerà la sua carica quando un circuito sarà completato tra i suoi terminali positivo e negativo. Se conservi le batterie in un contenitore accanto ad altri oggetti metallici, esiste il rischio di cortocircuito che può innescare una scarica accidentale.
Le tipiche batterie cilindriche, come quelle che si trovano nei telecomandi o nelle torce elettriche, hanno terminali situati alle estremità opposte. Poiché i terminali sono separati, è meno probabile un cortocircuito accidentale; affinché la corrente possa circolare è necessario formare un circuito completo. Tuttavia, quando queste batterie vengono conservate insieme ad oggetti metallici (chiavi, monete o argenteria), il contatto tra un terminale e un pezzo di metallo può creare un ponte conduttivo, scaricando gradualmente la batteria e causando potenzialmente danni o perdite.
Le batterie da nove volt presentano un rischio maggiore perché entrambi i terminali sono esposti sulla parte superiore dell'involucro. Questa configurazione rende più semplice il contatto accidentale per collegare le estremità positiva e negativa. I produttori pertanto spediscono le batterie da nove volt con un cappuccio di plastica che copre i terminali per evitare cortocircuiti durante lo stoccaggio e la movimentazione.
