Stanno accadendo almeno tre cose diverse che fanno sembrare che ci siano più inondazioni oggi:

• Negli ultimi 50 anni, la popolazione degli Stati Uniti è raddoppiata (censimento USA), quindi qualsiasi inondazione tende a colpire molte più persone ora. Questo fa sembrare che le inondazioni siano più gravi.
• I media sembrano accumularsi sulla copertura ogni volta che si verifica un'alluvione da qualche parte, quindi senti parlare di inondazioni più ora di prima.
• Le inondazioni oggi sono più gravi a causa dei cambiamenti che le persone hanno apportato al paesaggio.

Il terzo fattore è interessante. Per capire come le inondazioni possono essere più gravi ora, pensa a un pezzo di terra di 100 acri coperto di alberi. Diciamo che 3 pollici di pioggia cade su quella terra in un forte acquazzone. Il terreno boschivo è estremamente bravo ad assorbire e trattenere l'acqua. Le foglie a terra rallentano l'acqua e lasciano che il terreno la assorba. Tutta quella pioggia potrebbe essere trattenuta dalla terra e rilasciata lentamente nell'arco di diversi giorni.

Ora immagina lo stesso pezzo di terra convertito in un centro commerciale. Quei 100 acri ora sono completamente asfaltati. Se cadono tre pollici di pioggia, niente di tutto ciò viene assorbito. Quindi circa 10 milioni di galloni (40 milioni di litri) d'acqua scorre direttamente al torrente o al fiume più vicino in pochi minuti. Guardati intorno in qualsiasi area sviluppata e vedi decine di migliaia di acri pavimentati in questo modo. Una forte pioggia (da un uragano, per esempio) può travolgere completamente fiumi che una volta erano adeguati. Il terreno non assorbe l'acqua. (Vedi sforzi per controllare questo tipo di deflusso in alcune città. Ad esempio, accanto ad alcuni centri commerciali ci sono enormi, bacini di raccolta a secco. Sotto una forte pioggia, si riempiono di deflusso e si trasformano in laghi in modo che l'acqua non venga immediatamente scaricata nel fiume.)

L'altra cosa che sta accadendo oggi è che la gente ora costruisce strutture in aree soggette a inondazioni e poi erige argini e muri per cercare di tenere fuori l'acqua. Prima di questo sviluppo, i fiumi in piena potrebbero estendersi su vaste aree quando necessario, e nessuno se ne accorse. Ora, non c'è nessun posto dove l'acqua possa andare se non per lo stretto, canale indurito del fiume stesso. Il fiume sale più in alto, e se viola un prelievo crea un grave disastro.

Non piove più del normale. È solo che tutta la pioggia che cade si sposta in un fiume molto velocemente, e il fiume e le pianure alluvionali sono molto più strette di un tempo. Questo può creare inondazioni molto più gravi.

Ecco alcuni link interessanti:

• Come funzionano le inondazioni
• Come funzionano gli uragani
• Cosa causa un arcobaleno?
• La grande alluvione di Cascadia del '96