I canyon sottomarini sono condotti per il trasporto dei sedimenti dalla piattaforma continentale alle profondità marine. Durante forti eventi di flusso, come tempeste o correnti di torbidità, grandi volumi di sedimenti possono essere mobilitati e trasportati attraverso questi canyon. Comprendere i processi che governano il trasporto e la deposizione dei sedimenti nei canyon sottomarini è fondamentale per valutare il destino dei sedimenti e dei contaminanti associati, nonché per prevedere l’impatto dei futuri cambiamenti climatici su questi sistemi.

Processi di trasporto dei sedimenti nei canyon sottomarini

I principali meccanismi di trasporto dei sedimenti nei canyon sottomarini sono:

* Flussi di grano: Si tratta di flussi di sedimenti densi e guidati dalla gravità che si verificano quando lo stress di taglio esercitato dal fluido sul letto di sedimento supera lo stress di taglio critico per il movimento. I flussi di grano sono generalmente innescati da terremoti, tempeste o altri eventi che generano onde o correnti ad alta energia.

* Colate di detriti: Si tratta di miscele di sedimenti e acqua che scorrono lungo i pendii sotto la forza di gravità. I flussi di detriti sono generalmente innescati da forti piogge o scioglimento della neve e possono trasportare grandi volumi di sedimenti su lunghe distanze.

* Correnti di torbidità: Si tratta di correnti d'acqua cariche di sedimenti guidate dalla gravità che scorrono lungo il fondale marino. Le correnti di torbidità sono tipicamente innescate dal collasso dei delta fluviali carichi di sedimenti o dall'erosione dei sedimenti dalla piattaforma continentale.

Deposizione di sedimenti nei canyon sottomarini

La deposizione di sedimenti nei canyon sottomarini avviene quando viene superata la capacità di trasporto dei sedimenti del flusso. Ciò può verificarsi a causa di una diminuzione della velocità del flusso, di un aumento della concentrazione dei sedimenti o di un cambiamento nella dimensione dei grani dei sedimenti. La deposizione di sedimenti può verificarsi anche quando il flusso incontra un ostacolo, come la parete di un canyon o una montagna sottomarina.

Misurazione del trasporto e della deposizione di sedimenti nei canyon sottomarini

Esistono diversi metodi che possono essere utilizzati per misurare il trasporto e la deposizione dei sedimenti nei canyon sottomarini. Questi metodi includono:

* Osservazione diretta: Ciò comporta l’uso di telecamere subacquee o altri strumenti per osservare direttamente i processi di trasporto e deposizione dei sedimenti.

* Trappole per sedimenti: Si tratta di dispositivi che vengono posizionati sul fondo del mare per raccogliere i sedimenti man mano che si depositano fuori dalla colonna d'acqua.

* Profilatori di corrente Doppler acustico (ADCP): Questi strumenti utilizzano le onde sonore per misurare la velocità delle correnti d'acqua e la concentrazione dei sedimenti sospesi.

* Ecoscandaglio multiraggio: Questa tecnologia utilizza le onde sonore per creare immagini ad alta risoluzione del fondale marino, che possono essere utilizzate per identificare le caratteristiche di trasporto e deposizione dei sedimenti.

Sfide nella misurazione del trasporto e della deposizione di sedimenti nei canyon sottomarini

Misurare il trasporto e la deposizione dei sedimenti nei canyon sottomarini è un compito impegnativo a causa delle condizioni ambientali estreme e della difficoltà di accesso a questi sistemi. Tuttavia, i dati che possono essere ottenuti da queste misurazioni sono fondamentali per comprendere i processi che governano il trasporto e la deposizione dei sedimenti in questi importanti ambienti.

Conclusione

I canyon sottomarini sono ambienti dinamici in cui grandi volumi di sedimenti possono essere trasportati e depositati durante forti eventi di flusso. Comprendere i processi che governano il trasporto e la deposizione dei sedimenti nei canyon sottomarini è fondamentale per valutare il destino dei sedimenti e dei contaminanti associati, nonché per prevedere l’impatto dei futuri cambiamenti climatici su questi sistemi.