Il fondale oceanico rappresenta il più grande deposito di carbonio attivo sulla Terra. Tuttavia, la circolazione oceanica, la forma complessa e la topografia del fondale marino determinano sostanziali variazioni spaziali e temporali nello stoccaggio del carbonio all’interno dei sedimenti marini. Qui affrontiamo questa complessità presentando la prima sintesi globale di come la profondità, la forma e l’età del fondale marino controllano la quantità di carbonio che può potenzialmente essere immagazzinata nei sedimenti marini. I nostri risultati rivelano un controllo di primo ordine da parte del rilievo del fondale marino, con i margini continentali e il mare profondo che rappresentano, rispettivamente, circa il 59% e il 40% dello stoccaggio globale di carbonio del fondale marino. Questi ambienti mostrano controlli contrastanti, con i margini continentali influenzati dalla forma del fondale marino (cioè la pendenza) e il mare profondo dalla rugosità del fondale marino e dalla profondità dell'acqua. I nostri risultati forniscono importanti vincoli per prevedere come il deposito di carbonio oceanico potrebbe evolversi in risposta alla prevista espansione delle zone minime di ossigeno e all’acidificazione degli oceani in scenari di cambiamento globale.