Perché curare le persone e rimandarle alle condizioni che le hanno fatte ammalare? – Michele Marmotta, Il divario sanitario, 2015

"I senzatetto sono uno dei problemi più intrattabili e complessi che devono affrontare le città di tutto il mondo, " dice il mio collega Dr. Jim O'Connell del Boston Health Care for the Homeless Program (BHCHP). Fa riflettere un po' dire che Boston è ora nel suo terzo "piano decennale" per porre fine ai senzatetto. Nonostante il successo di I programmi Housing First di Boston nell'alloggio di molte persone che hanno vissuto per strada per anni, si è rivelato difficile "chiudere il rubinetto dei senzatetto".

Le ragioni includono la mancanza di opzioni abitative a prezzi accessibili e un fallimento sistemico nel rompere il ciclo delle persone che lasciano il sistema di correzione senza un posto dove vivere. O'Connell ha appena trascorso una settimana a Perth come Visiting Fellow della Raine Medical Foundation presso l'UWA. Racconta che circa la metà delle persone che entrano nei rifugi per senzatetto di Boston indica che "una prigione" era il luogo in cui hanno dormito la notte precedente.

Questi sono avvertimenti cautelativi per l'Australia, dove gli sforzi concertati per porre fine ai senzatetto devono affrontare una crisi degli alloggi a prezzi accessibili e enormi liste di attesa per gli alloggi pubblici. Ogni anno un numero allarmante di persone viene rilasciato dalle carceri australiane per diventare senzatetto.

Quindi, mentre porre fine ai senzatetto in Australia è un'aspirazione vitale, che deve essere sostenuto da una strategia nazionale coordinata, azione multisettoriale e maggiori finanziamenti dedicati, le nostre città devono anche essere meglio attrezzate per affrontare gli impatti sulla salute e le altre conseguenze dei senzatetto fino a quando non potranno essere sradicati.

I costi ospedalieri e umani sono alti

Una delle conseguenze più costose dei senzatetto per qualsiasi città è l'onere per il sistema sanitario. Sebbene i problemi di salute mentale e fisica possano contribuire alla condizione di senzatetto, essere senzatetto aumenta anche il rischio di molti problemi di salute. Questi includono malattie psichiatriche, uso di sostanze e malattie croniche e infettive.

In tutta l'Australia, i senzatetto sono tra i presentatori più frequenti ai pronto soccorso. Il loro tasso di ricoveri ospedalieri non pianificati è alto. Anche la permanenza media è più lunga.

Tutto questo mette a dura prova le risorse dei nostri ospedali pubblici, come mostrato nella nostra recente analisi dei dati per i pazienti senza fissa dimora visitati al Royal Perth Hospital.

A livello globale e in Australia, la pressione sta aumentando sugli ospedali per abbreviare i soggiorni in costosi letti ospedalieri. Però, l'assistenza post-dimissione tramite programmi di "ospedale a domicilio" meno costosi non è un'opzione per i pazienti senza "indirizzo fisso".

Di conseguenza, i pazienti senza fissa dimora affrontano ricoveri ospedalieri più lunghi o vengono dimessi quando non stanno bene per le sfide della vita per strada. E questo a sua volta si traduce in un deterioramento della salute e in molte riammissioni non pianificate.

I centri di sollievo offrono una soluzione

Una soluzione innovativa a questi problemi è il modello di sollievo medico per i senzatetto. Questo è nato negli Stati Uniti a metà degli anni '80.

Un centro di sollievo consente alle persone senza fissa dimora di riprendersi dopo l'ospedale in un ambiente più familiare. Qui possono ricevere cure di follow-up, sostegno sociale ed essere collegati ai servizi comunitari e ai fornitori di alloggi.

Un ambiente non ospedaliero più familiare è un ingrediente fondamentale, poiché gli ospedali possono essere traumatizzanti per i senzatetto. Molti di loro hanno subito violenze, abuso sessuale, trascurare, detenzione o altre forme di trauma, ulteriormente aggravato dal trauma della vita per strada. Dall'esperienza di Boston, cani da terapia, connessione sociale, attività ricreative, L'arteterapia e i gruppi di supporto ai pazienti sono tra i benefici curativi che possono essere forniti al di fuori di un ambiente ospedaliero.

Uno dei motivi per cui abbiamo portato Jim O'Connell in Australia questo mese è stato quello di attingere alla sua esperienza come fondatore del primo centro di sollievo medico per senzatetto negli Stati Uniti. È iniziata come una struttura con 25 posti letto a Boston nel 1985 e ora ha 124 posti letto. Purtroppo, la domanda continua a crescere - per ogni letto che diventa disponibile, ci sono 20 chiamate dagli ospedali che chiedono un letto per i senzatetto.

Quali strutture ha l'Australia?

Il modello dei centri di sollievo è fiorito in Nord America, con oltre 70 città negli Stati Uniti e un numero crescente in Canada. L'Australia ha attualmente due piccoli esempi, a Melbourne e Sydney.

A Melbourne, The Cottage è letteralmente un cottage vicino al St Vincent's Hospital di Melbourne. Dispone di sei posti letto, con una permanenza media di nove giorni.

La nostra valutazione di The Cottage, pubblicato proprio la scorsa settimana, mostra che fornisce una valida alternativa di discesa e un periodo di stabilità per i senzatetto. Ciò consente al personale di costruire relazioni di fiducia e aumentare la capacità del paziente di gestire la propria salute.

Tierney House è un'unità di sollievo per brevi soggiorni di 12 letti gestita dal St Vincent's Hospital Sydney. Il supporto e l'assistenza sono forniti per circa $ 400 al giorno. Questo è molto più economico del costo medio di un letto d'ospedale australiano di $ 2, 003 al giorno nel 2015-16.

Perth sta cercando di creare il primo centro di recupero medico australiano da 20 posti letto per le persone senza fissa dimora. Si basa sul modello di assistenza di sollievo degli Stati Uniti, ma con una maggiore attenzione al collegamento delle persone all'alloggio e alla salute a lungo termine e ad altri aiuti per rimanere alloggiati. Collegare le persone a un medico di base attraverso l'assistenza sanitaria per i senzatetto sarà una parte fondamentale del modello, poiché i suoi medici e infermieri possono fornire cure primarie e follow-up nella comunità per evitare futuri ricoveri ospedalieri.

Come il dottor Andrew Davies, dell'assistenza sanitaria ai senzatetto, e ho sottolineato di recente nel MJA, l'assenza di un alloggio sicuro e protetto è al centro delle disparità sanitarie riscontrate tra le persone senza fissa dimora. Ciò è particolarmente evidente quando vengono dimessi dall'ospedale prima che stiano abbastanza bene da tornare in strada.

Immagina di provare a riprenderti da un ricovero in ospedale senza un posto sicuro dove riposare e dormire, nessun posto dove lavarsi, nessun deposito sicuro per i farmaci, per non parlare dello scarso accesso a cibo nutriente e della difficoltà a mantenere le cure igieniche delle ferite.

Il bisogno sta crescendo

L'Australia sta affrontando costi sanitari crescenti e insostenibili, aggravata dall'invecchiamento della popolazione e dal crescente carico di malattie croniche. Un centro di recupero medico rappresenta una soluzione economicamente vantaggiosa per il governo, dati gli alti tassi di presentazioni al pronto soccorso e di riammissione in ospedale quando le persone rimangono senza casa.

Le valutazioni pubblicate dei centri di sollievo degli Stati Uniti mostrano riduzioni del 24-36% nelle presentazioni dei dipartimenti di emergenza. La riduzione dei giorni di degenza è stata compresa tra il 29% e il 58%. Il ridotto utilizzo dell'assistenza sanitaria equivale a milioni di dollari di risparmi sui costi.

Dobbiamo fare di più che lamentare la porta girevole tra l'ospedale e la strada affrontata dai senzatetto nelle città australiane. Come osserva acutamente Andrew Davies:"Gli ospedali per acuti trattano problemi medici acuti. Se non affrontiamo la malattia cronica sottostante e i determinanti sociali della salute dei senzatetto, continueremo a vedere la gente morire lentamente per strada".

Il modello del centro di recupero medico fornisce un interruttore critico ed economico. Abilitando l'assistenza "in ospedale a domicilio" per le persone senza casa, riduce i ricoveri ospedalieri.

I dormiglioni cronici sono uno dei gruppi più emarginati nella nostra società. Un centro di recupero medico offre un periodo di tregua sicuro in cui possono essere collegati ad alloggi e altri supporti per interrompere il ciclo dei senzatetto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.