1. Aumento delle temperature della superficie del mare (SST):
- Il GBR è altamente suscettibile allo sbiancamento dei coralli a causa della sua posizione in acque tropicali.
- L’aumento delle temperature globali, influenzato dai cambiamenti climatici, porta ad un aumento dell’SST.
- Quando l'SST supera l'intervallo ottimale per i coralli, subiscono stress.
- L'esposizione prolungata a temperature elevate induce i coralli a espellere le loro alghe simbiotiche (zooxantelle), che forniscono loro sostanze nutritive e colore. Questo processo è noto come sbiancamento dei coralli.
2. Ondate di caldo marino:
- Il cambiamento climatico contribuisce anche al verificarsi di ondate di caldo marino.
- Le ondate di caldo marine sono periodi di SST eccezionalmente elevato che durano da diversi giorni a settimane.
- Questi eventi possono causare uno sbiancamento diffuso e grave dei coralli.
- Negli ultimi decenni la GBR ha subito diverse importanti ondate di caldo marino, che hanno portato a un significativo sbiancamento dei coralli e al conseguente degrado della barriera corallina.
3. Acidificazione degli oceani:
- L'oceano assorbe una notevole quantità di anidride carbonica (CO2) dall'atmosfera come parte del ciclo del carbonio.
- L’aumento dei livelli di CO2 nell’atmosfera, dovuto principalmente alle attività umane, porta all’acidificazione degli oceani.
- Le condizioni acide rendono più difficile per i coralli costruire e mantenere i loro scheletri di carbonato di calcio, ostacolandone la crescita e la resilienza.
- L'acidificazione degli oceani può anche compromettere la capacità dei coralli di riprendersi dagli eventi di sbiancamento.
4. Tassi di calcificazione ridotti:
- L’elevato SST e l’acidificazione degli oceani insieme riducono i tassi di calcificazione dei coralli, che è essenziale per costruire i loro scheletri.
- Scheletri più deboli rendono i coralli più suscettibili ai danni fisici e alle malattie, contribuendo ulteriormente al degrado della barriera corallina.
La frequenza e l’intensità di questi fattori di stress legati al clima rappresentano una minaccia significativa per la salute e la sopravvivenza delle barriere coralline nella GBR. Eventi prolungati e gravi di sbiancamento dei coralli possono provocare un degrado su larga scala della barriera corallina e una perdita di biodiversità, con un impatto sull’intero ecosistema marino. Gli sforzi di conservazione, come la riduzione delle emissioni di gas serra, il miglioramento della qualità dell’acqua e l’implementazione di aree marine protette, sono cruciali per salvaguardare la GBR e altri sistemi vulnerabili di barriera corallina in tutto il mondo.
