Quasi una famiglia canadese su 10 spende più del 10 per cento del proprio reddito per riscaldare e raffreddare le proprie case, tenere le luci accese e per conservare o cuocere il cibo. Per queste famiglie, l'alto costo dell'energia, che comprende elettricità, gas naturale, olio combustibile e propano, significa che possono razionarne l'uso, portandole a vivere in povertà energetica.

L'energia, nelle sue molteplici forme, ha un ruolo fondamentale nella vita delle persone. Può fornire intrattenimento, nutrimento e capacità di lavorare, ma fornisce anche servizi critici, come il riscaldamento o il raffreddamento.

Si prevede che gli eventi meteorologici estremi, come la cupola di calore del 2021 nel Canada occidentale, aumenteranno di frequenza in futuro e amplificheranno la necessità di questi servizi energetici critici. L'elevato carico energetico di una famiglia potrebbe essere un rischio per la vita di tutti in quella casa.

La nostra ricerca mostra che alcune famiglie in Canada spendono fino al 16% del proprio budget familiare per l'energia, quasi cinque volte di più di quelle che non vivono in condizioni di povertà energetica. Suggerisce fortemente che molte famiglie in Canada stanno lottando per soddisfare i propri bisogni energetici di base.

La povertà energetica incide sulla qualità della vita

Il Canada, a differenza di molti altri paesi del mondo, non riconosce la povertà energetica, la mancanza di servizi energetici domestici adeguati e necessari.

Vivere in povertà energetica significa, ad esempio, avere troppo caldo o troppo freddo in casa, o avere lo stress per le bollette energetiche elevate. Questi possono avere un impatto negativo sulla salute, sulle relazioni e sulla vita quotidiana regolare.

La povertà energetica di solito deriva dalla combinazione di basso reddito, alti prezzi dell'energia e bassa efficienza energetica. Abitazioni poco isolate ed elettrodomestici inefficienti aumentano il costo del consumo energetico, colpendo in particolare coloro che hanno redditi bassi.

I costi degli alloggi incidono anche sul reddito disponibile per la spesa energetica. In tutto il Canada, molte famiglie lottano con un alloggio adeguato e conveniente. E il recente aumento del tasso di interesse di riferimento della Bank of Canada è il più grande in più di due decenni. L'edilizia abitativa ha raggiunto un punto di crisi, spingendo il governo federale a presentare una strategia abitativa nazionale da 70 miliardi di dollari per ridurre i senzatetto, rimuovere le famiglie dal bisogno di alloggi e investire nella costruzione di nuove abitazioni.

Un'area chiave di preoccupazione sono le abitazioni più vecchie e inefficienti, che hanno costi energetici più elevati e livelli di comfort ridotti. La Canada Mortgage and Housing Corporation considera l'alloggio accessibile quando costa meno di un terzo del reddito prima delle tasse di una famiglia. L'onere energetico e gli alti costi degli alloggi possono potenzialmente rendere la vita meno accessibile ai canadesi.

Un pericolo per la vita

Più persone hanno lavorato da casa dopo la pandemia. Ciò ha probabilmente aumentato il consumo di energia a casa, così come la quantità di denaro che le famiglie spendono per l'energia. Alcuni governi, inclusa la Columbia Britannica, hanno fornito un po' di sollievo con le bollette dell'elettricità. Il governo federale ha modificato gli importi delle dichiarazioni di spesa dell'ufficio domestico nelle dichiarazioni dei redditi delle persone fisiche se le persone hanno lavorato più del 50% del tempo da casa per almeno quattro settimane consecutive. Ma potrebbe non bastare.

Con l'aumento delle temperature estive e il clima estremo, è probabile che l'uso dell'aria condizionata e dei ventilatori aumenterà, insieme ai costi energetici. Si prevede che Toronto, ad esempio, vivrà quasi 40 giorni molto caldi (superiori a 30°C) entro il 2050 in uno scenario climatico in cui le emissioni di gas serra diminuiranno rapidamente dopo il 2050. Windsor, Ontario, potrebbe affrontare fino a 80 giorni molto caldi entro 2050 in uno scenario ad alto contenuto di carbonio, quattro volte di più rispetto alla media tra il 1976 e il 2008.

I decessi legati al calore sono in aumento a livello globale. Quando le temperature hanno superato i 40°C in molte parti della Columbia Britannica alla fine di giugno 2021, 619 persone sono morte. Quasi tutti al chiuso e la maggior parte non disponeva di sistemi di raffreddamento adeguati. Molte famiglie evitano di utilizzare l'aria condizionata durante la stagione molto calda perché sono preoccupate di aumentare le bollette dell'elettricità e c'è una diffusa mancanza di infrastrutture di raffreddamento.

Con il tasso di inflazione canadese in aumento al ritmo più veloce degli ultimi 40 anni e con i costi in aumento in tutti gli angoli dell'economia, la vita quotidiana sta diventando meno accessibile. La povertà energetica è un vero problema per molti canadesi e molti altri probabilmente dovranno lottare con l'aumento dei costi energetici in futuro.

È essenziale che le persone abbiano accesso a servizi energetici come il riscaldamento o il raffreddamento, ma devono essere abbordabili. Gli oneri energetici devono essere considerati un fattore chiave nella politica energetica canadese, dato che potrebbe essere una questione di vita o di morte.

Il governo federale dovrebbe iniziare riconoscendo ufficialmente la questione della povertà energetica. Ciò è stato fatto nel Regno Unito e ha consentito al Paese di iniziare ad affrontare la sfida della povertà energetica. + Esplora ulteriormente

Le bollette energetiche elevate possono portare le famiglie alla povertà, secondo uno studio nazionale

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.