Utilizzando tecniche come la datazione al radiocarbonio e l'analisi degli isotopi stabili, i ricercatori possono determinare l'età e l'origine dei resti scheletrici trovati nei relitti. Queste informazioni possono aiutare a identificare le vittime dei disastri marittimi e a risolvere i casi irrisolti.
Nel 2019, ad esempio, i ricercatori hanno identificato i resti di una giovane donna trovata in un naufragio al largo delle coste dell’Australia occidentale come quelli di una detenuta britannica scomparsa di nome Mary Ann. Mary Ann era stata trasportata in Australia nel 1831, ma scomparve senza lasciare traccia subito dopo il suo arrivo. L'identificazione dei suoi resti ha finalmente portato la sua famiglia a conoscere la sua famiglia e ha anche fatto luce sulle dure condizioni che i detenuti hanno dovuto affrontare durante i primi anni dell'insediamento europeo in Australia.
In un altro caso, i ricercatori sono stati in grado di utilizzare resti scheletrici trovati in un naufragio al largo delle coste del Nuovo Galles del Sud per identificare un gruppo di detenuti che erano fuggiti dalla famigerata colonia penale dell'isola di Norfolk negli anni Quaranta dell'Ottocento. I condannati si trovavano su una piccola imbarcazione che si capovolse durante una tempesta e tutti annegarono. L’identificazione dei loro resti ha contribuito a colmare le lacune nella documentazione storica della colonia penale dell’isola di Norfolk e ha anche fornito uno sguardo sulla vita di questi uomini disperati che cercavano di fuggire dalle loro circostanze oppressive.
Le ossa rinvenute nei relitti storici dell'Australia non sono solo un ricordo del passato, ma sono anche uno strumento prezioso per risolvere crimini e far luce sulla vita di persone vissute e morte secoli fa.
