Fluttuazioni del livello del mare:
1. Inondazione marina: Durante questo periodo, il Polo Sud si trovava molto più vicino all’equatore e il livello del mare era significativamente più basso. Con l’innalzamento del livello del mare a causa dell’aumento delle temperature globali, le regioni polari hanno subito inondazioni marine. Queste inondazioni hanno portato alla trasgressione dei mari poco profondi e alla creazione di nuovi habitat marini, consentendo la prosperità di una maggiore diversità di specie marine.
2. Perdita di habitat terrestri: L’innalzamento del livello del mare ha sommerso vaste aree di terra costiera e piattaforme continentali poco profonde, che in precedenza fungevano da habitat per gli organismi terrestri. Ciò ha comportato una riduzione della distribuzione degli ecosistemi terrestri e un’espansione degli ambienti marini.
Cambiamenti climatici:
1. Acque più calde: Il periodo devoniano fu caratterizzato da un clima complessivamente più caldo, anche nelle regioni polari. Questo aumento delle temperature ha avuto un impatto significativo sull’ambiente marino alterando le condizioni dell’acqua e influenzando la distribuzione e il comportamento delle specie marine.
2. Aumento dei livelli di anidride carbonica: Il clima più caldo ha portato ad un aumento dei livelli di anidride carbonica nell’atmosfera, che ha causato l’acidificazione dell’acqua di mare. L’acidificazione ha influito sulla capacità degli organismi marini, come coralli e molluschi, di costruire e mantenere i loro scheletri di carbonato di calcio. Ciò ha rappresentato una sfida per la loro sopravvivenza e ha contribuito ai cambiamenti nella biodiversità marina.
3. Eventi anossici: La combinazione di temperature più calde e livelli aumentati di anidride carbonica ha portato anche a periodici eventi anossici, in cui i livelli di ossigeno negli oceani sono scesi drasticamente. L’anossia ha causato una diffusa mortalità tra gli organismi marini, portando a cambiamenti nella struttura e nella composizione dell’ecosistema.
Conseguenze ecologiche:
1. Migrazione e adattamento: Le mutevoli condizioni ambientali hanno costretto le specie marine a migrare verso habitat più adatti o ad adattarsi ai cambiamenti climatici e alle condizioni dell’acqua. Ciò ha portato all'evoluzione e alla diversificazione di nuove specie marine che si adattavano meglio all'ambiente alterato.
2. Cambiamenti nelle reti alimentari: I cambiamenti nella composizione e nella distribuzione delle specie hanno sconvolto le reti alimentari esistenti, influenzando le relazioni predatore-preda e le dinamiche generali dell’ecosistema. Sono emerse nuove nicchie ecologiche, consentendo la nascita di nuove specie dominanti e cambiamenti nelle interazioni trofiche.
3. Evento di estinzione di massa: La fine del periodo devoniano fu segnata da un evento di estinzione di massa che spazzò via circa il 75% di tutte le specie marine. Si ritiene che questo evento di estinzione sia stato innescato da una combinazione di fattori, tra cui i cambiamenti climatici nella circolazione oceanica, le fluttuazioni del livello del mare e il rilascio di gas tossici.
Gli effetti combinati delle fluttuazioni del livello del mare e dei cambiamenti climatici durante il periodo Devoniano hanno alterato in modo significativo gli ecosistemi marini al Polo Sud, determinando cambiamenti nella biodiversità, nella distribuzione delle specie e nelle interazioni ecologiche. Questi cambiamenti hanno aperto la strada all’evoluzione e alla diversificazione di nuove specie ed ecosistemi marini che si sono adattati alle condizioni ambientali in evoluzione.
