Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ha utilizzato una combinazione di osservazioni satellitari, carotaggi di ghiaccio e modelli computerizzati per indagare la dinamica dei flussi di ghiaccio in Antartide.
I flussi di ghiaccio sono i principali percorsi attraverso i quali il ghiaccio dall'interno del continente scorre verso l'oceano. Il loro contributo all’innalzamento del livello del mare è stato una delle maggiori preoccupazioni perché sono particolarmente sensibili ai cambiamenti climatici.
I ricercatori hanno scoperto che i flussi di ghiaccio possono rispondere rapidamente ai cambiamenti nello scioglimento superficiale, causato dall’aumento della temperatura dell’aria e dell’oceano. Questa risposta rapida può verificarsi anche quando il flusso di ghiaccio non è in contatto con l’oceano.
Lo studio ha anche scoperto che i flussi di ghiaccio sono più sensibili ai cambiamenti nello scioglimento quando il ghiaccio è caldo e morbido, piuttosto che freddo e duro. Ciò significa che con il riscaldamento del clima, è ancora più probabile che i flussi di ghiaccio contribuiscano all’innalzamento del livello del mare.
L’autore principale dello studio, il dottor Tom Chudley dell’Università di Aberystwyth, ha dichiarato:“I nostri risultati evidenziano l’importanza di comprendere la dinamica dei flussi di ghiaccio per prevedere meglio il futuro innalzamento del livello del mare”.
Il coautore dello studio, il professor Eric Rignot dell’Università della California, Irvine, ha dichiarato:“I flussi di ghiaccio sono una parte importante della calotta glaciale antartica e il loro comportamento è fondamentale per comprendere come la calotta glaciale risponderà ai cambiamenti climatici”.
I risultati dello studio hanno implicazioni per le proiezioni dell’innalzamento del livello del mare e per lo sviluppo di strategie per mitigare gli effetti del cambiamento climatico sulle comunità costiere.
