Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, ha rivelato che la calotta glaciale dello Stretto di Bering non era statica, ma piuttosto ha subito diversi periodi di rapido scioglimento e ricrescita durante l’ultima era glaciale. Questi cambiamenti sono stati guidati dai cambiamenti del clima terrestre e forniscono importanti informazioni su come le calotte glaciali rispondono ai cambiamenti climatici.
Lo studio ha utilizzato una varietà di dati, tra cui carote di sedimenti, modelli di calotta glaciale e immagini satellitari, per ricostruire la storia della calotta glaciale dello Stretto di Bering. I risultati mostrano che la calotta glaciale si è formata per la prima volta circa 2,5 milioni di anni fa e ha raggiunto la sua massima estensione circa 18.000 anni fa. A quel tempo, la calotta glaciale aveva uno spessore di oltre 1.000 metri e copriva un'area di oltre 1 milione di chilometri quadrati.
Nel corso dei successivi 10.000 anni, la calotta glaciale dello Stretto di Bering iniziò a sciogliersi rapidamente. Questo scioglimento è stato causato da una combinazione di fattori, tra cui l’aumento delle temperature, i cambiamenti nelle correnti oceaniche e il ritiro di altre calotte glaciali in tutto il mondo. Circa 10.000 anni fa lo Stretto di Bering era completamente privo di ghiacci.
Lo studio ha anche scoperto che la calotta glaciale dello Stretto di Bering non era un’unica entità monolitica. Piuttosto, era composto da diverse calotte polari e ghiacciai più piccoli che si fondevano insieme durante i periodi di massima glaciazione. Queste masse di ghiaccio più piccole erano più vulnerabili allo scioglimento di un’unica grande calotta glaciale e furono le prime a scomparire con il riscaldamento del clima.
I risultati di questo studio hanno importanti implicazioni per comprendere come le calotte glaciali rispondono ai cambiamenti climatici. Lo studio mostra che le calotte glaciali possono sciogliersi rapidamente in risposta anche a piccoli cambiamenti climatici. Si tratta di una scoperta preoccupante, poiché suggerisce che le calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide potrebbero essere a rischio di un rapido scioglimento se il clima della Terra continua a riscaldarsi.
Lo studio evidenzia anche l’importanza di comprendere la storia passata delle calotte glaciali. Studiando come le calotte glaciali hanno risposto ai cambiamenti climatici in passato, possiamo prevedere meglio come risponderanno in futuro. Queste informazioni sono essenziali per sviluppare strategie volte a mitigare gli effetti del cambiamento climatico e proteggere le calotte glaciali del mondo.
