La minuscola creatura simile a un verme, chiamata Saccorhytus coronarius, ha una bocca, un ano e un intestino, le caratteristiche fondamentali di tutti gli animali. Ha anche piccole spine che potrebbero averlo aiutato a muoversi sul fondo dell'oceano.
Il fossile è stato trovato nel Chengjiang Biota, un sito fossile in Cina che ha fornito numerose informazioni sull’evoluzione iniziale degli animali. Si pensa che il sito sia un'istantanea della vita durante l'esplosione del Cambriano, un periodo di rapida evoluzione avvenuto circa 540 milioni di anni fa.
Saccorhytus è uno degli animali più antichi mai ritrovati. È anche uno dei più primitivi, suggerendo che potrebbe essere vicino alla radice dell'albero della vita animale.
La scoperta di Saccorhytus ha alcune implicazioni. Innanzitutto, suggerisce che gli animali si siano evoluti prima di quanto si pensasse in precedenza. In secondo luogo, fornisce nuove prove a sostegno della teoria secondo cui gli animali si sono evoluti da un antenato unicellulare. In terzo luogo, potrebbe aiutarci a capire come i primi animali si sono evoluti dai loro antenati unicellulari.
