La formazione delle conchiglie è un processo complesso che coinvolge la precipitazione dei minerali di carbonato di calcio dall'acqua di mare. La forma minerale specifica che precipita (aragonite o calcite) dipende da una serie di fattori, tra cui la temperatura, il pH e la concentrazione di ioni nell'acqua di mare.

In generale, l'aragonite è la forma più stabile del carbonato di calcio alle basse temperature e al pH elevato, mentre la calcite è più stabile alle alte temperature e al pH basso. Tuttavia, anche la presenza di alcuni ioni, come il magnesio e il solfato, può influenzare la forma minerale che precipita.

Ad esempio, la presenza di ioni magnesio può inibire la precipitazione dell'aragonite e favorire la formazione di calcite. Questo è il motivo per cui la calcite è la forma minerale più comune nei gusci degli organismi marini che vivono in acque calde e tropicali, dove la concentrazione di ioni magnesio è elevata.

Al contrario, la presenza di ioni solfato può favorire la precipitazione dell'aragonite. Ecco perché l'aragonite è la forma minerale più comune nei gusci degli organismi marini che vivono nelle acque fredde e polari, dove la concentrazione di ioni solfato è elevata.

La formazione delle conchiglie è un processo dinamico che viene costantemente influenzato dai cambiamenti delle condizioni ambientali. Di conseguenza, la forma minerale delle conchiglie può variare anche all'interno della stessa specie, a seconda del luogo specifico in cui vivono.