I minerali ricchi di ferro nelle rocce reagiscono con il gas ossigeno in presenza di acqua e formano nuovi composti di ferro, come ossidi e idrossidi di ferro. Questo processo chimico è noto come ossidazione o ruggine. La formazione di questi nuovi composti di ferro fa sì che le rocce cambino colore, apparendo rosse, marroni o gialle. Queste formazioni rocciose spesso indicano aree con abbondante ossigeno e/o acqua durante il loro periodo di formazione nella storia geologica. La colorazione rossastra può essere osservata in varie caratteristiche geologiche e luoghi in tutto il mondo, in particolare nei paesaggi dominati da arenarie e terreni ricchi di ferro.