Una nuova ricerca suggerisce che l’acidificazione degli oceani, causata dall’attività vulcanica, potrebbe aver avuto un ruolo nell’estinzione dei dinosauri.
Lo studio, pubblicato sulla rivista *Nature Communications*, ha analizzato conchiglie fossilizzate del confine Cretaceo-Paleogene (K-Pg), che segna la fine dell'era dei dinosauri. I ricercatori hanno scoperto che le conchiglie mostravano segni di acidificazione dell’oceano, che credono sia stata causata dall’attività vulcanica nella regione indiana del Deccan Traps.
"I nostri risultati suggeriscono che l'acidificazione degli oceani potrebbe aver contribuito all'estinzione dei dinosauri", ha affermato l'autrice principale, la dott.ssa Daniela Schmidt, paleoceanografa dell'Università di Bristol. "Le eruzioni dei Trappi del Deccan hanno rilasciato grandi quantità di anidride carbonica nell'atmosfera, che ha portato all'acidificazione degli oceani e alla dissoluzione dei minerali carbonatici."
L’acidificazione degli oceani può avere una serie di effetti negativi sulla vita marina, inclusa la riduzione della capacità degli organismi di costruire conchiglie e scheletri. Può anche interrompere la catena alimentare, poiché molti organismi marini fanno affidamento sui minerali di carbonato per il cibo.
I ricercatori ritengono che l’acidificazione degli oceani potrebbe essere stata la “goccia che ha fatto traboccare il vaso” per i dinosauri, che stavano già affrontando una serie di altre sfide, tra cui il cambiamento climatico e la concorrenza dei mammiferi.
"I dinosauri erano un gruppo di animali diversificato e di successo, ma non erano immuni agli effetti dei cambiamenti ambientali", ha affermato il dottor Schmidt. “I nostri risultati suggeriscono che l’acidificazione degli oceani potrebbe aver avuto un ruolo nella loro estinzione, e ci ricorda che anche piccoli cambiamenti nell’ambiente possono avere un impatto devastante sulla vita sulla Terra”.
I risultati dello studio sono coerenti con ricerche precedenti che suggerivano che una serie di fattori, tra cui il cambiamento climatico, l’attività vulcanica e l’impatto degli asteroidi, potrebbero aver contribuito all’estinzione dei dinosauri.
