Diciamo che volevi risolvere un 20, Mistero millenario, da dove inizieresti? Forse mi vengono in mente l'archeologia e la geologia. O, potresti setacciare un mucchio di feci di pipistrello di 3 metri.

Ricercatori della James Cook University di Cairns, Australia, hanno scelto la cacca di pipistrello nella loro ricerca per rispondere a una domanda di vecchia data:perché c'è così tanta biodiversità nelle isole di Sumatra, Borneo e Giava, quando non molto tempo fa (geologicamente parlando) facevano tutti parte di un vasto continente?

Una teoria è che l'ex continente (Sondaland) sia stato sezionato da un corridoio della savana. "Questo potrebbe spiegare perché Sumatra e Borneo hanno ciascuno la propria specie di orango, anche se sono stati collegati via terra per milioni di anni, "Il dottor Chris Wurster ha detto. "Il corridoio avrebbe diviso i due rifugi separati della foresta pluviale, come fa ora il mare».

La teoria del corridoio è stata potenziata da milioni di pipistrelli insettivori, che nel corso dei millenni hanno raccolto testimonianze del paesaggio depositandole a strati nelle loro grotte.

"La cacca di pipistrello è altamente istruttiva, e specialmente ai tropici, dove il clima può rendere meno disponibili alcune delle modalità di indagine più tradizionali, " ha detto il dottor Wurster.

Un mucchio di feci di pipistrello di tre metri nella grotta di Salah nel Borneo ha dato ai ricercatori un 40, Record di 000 anni composto da scheletri di insetti.

"Non possiamo dire quali insetti mangiassero i pipistrelli in quel periodo, perché sono in minuscoli frammenti, ma possiamo leggere la chimica, " ha detto il dottor Wurster.

"Mangiare insetti che si sono nutriti di erbe tropicali produce feci con una caratteristica impronta chimica. È molto diverso dal risultato che otterresti mangiando insetti che si nutrivano di alberi tropicali".

Secondo il registro dei pipistrelli, il paesaggio intorno alla grotta di Saleh (ora caratterizzato da una lussureggiante foresta pluviale) un tempo era dominato da erbe tropicali.

"In combinazione con altri studi rupestri nella regione, questo ci porta a sostenere la teoria del corridoio, e ci dà anche una certa sicurezza sull'estensione del corridoio, " ha detto il dottor Wurster.

Il corridoio potrebbe anche far luce sulla preistoria umana.

"Un corridoio della savana, che sarebbe molto più facile da attraversare della foresta pluviale, potrebbe aiutare a spiegare come le persone si siano spostate in modo relativamente rapido attraverso questa regione e verso l'Australia e la Nuova Guinea".

'Savanna nel Borneo equatoriale durante il tardo Pleistocene' è pubblicato nell'ultima edizione di Rapporti scientifici .

Il Dr. Chris Wurster è Senior Research Associate presso la James Cook University, specializzato in geochimica degli isotopi stabili.