All'interno delle giungle cambogiane si trova la leggendaria città di Angkor, un tempo una fiorente metropoli che fungeva da capitale del potente impero Khmer. Tuttavia, la storia di Angkor non è caratterizzata solo dalla sua grandiosità architettonica ma anche dalla sua eventuale scomparsa. Mentre gli studiosi hanno a lungo dibattuto sui fattori che hanno portato al suo declino, prove recenti indicano l'impatto combinato delle enormi inondazioni e delle sofisticate infrastrutture della città come fattori che hanno contribuito in modo significativo al suo declino.
Angkor nasce da un'idea del re Jayavarman II, fondata nel IX secolo come capitale sacra. Nel corso del tempo, la città si espanse oltre i suoi confini originari e divenne un vasto centro urbano. La crescita della città richiese la costruzione di elaborate infrastrutture idrauliche, compreso un intricato sistema di bacini idrici, canali e dighe. Questa rete di infrastrutture per la gestione dell’acqua era cruciale sia per l’agricoltura che per la difesa.
Nel XIII secolo, tuttavia, la città dovette affrontare sfide crescenti. Il clima stava cambiando, determinando piogge più frequenti e intense, che portarono a inondazioni più potenti. Le infrastrutture della città, sebbene avanzate per l'epoca, non potevano resistere alle forze della natura. I bacini idrici traboccarono e le dighe crollarono, provocando massicce inondazioni che minacciarono la città.
La portata e l’impatto di queste inondazioni non possono essere sopravvalutati. Resoconti storici e prove archeologiche suggeriscono che intere sezioni della città, compresi templi, aree residenziali e terreni agricoli, furono sommerse sott'acqua per settimane o addirittura mesi. La devastazione ha causato sfollamenti, interrotto le catene di approvvigionamento e minato le basi economiche della città.
Oltre alle inondazioni, la stessa sofisticata infrastruttura di Angkor potrebbe aver contribuito alla sua vulnerabilità. La deforestazione, conseguenza della crescita della popolazione della città, ha ridotto la capacità del paesaggio circostante di assorbire l'acqua piovana, esacerbando gli effetti delle inondazioni. Inoltre, la dipendenza della città dai serbatoi per l'approvvigionamento idrico ha portato a una diminuzione del flusso d'acqua nei corsi d'acqua naturali, sconvolgendo ulteriormente il delicato equilibrio ecologico della regione.
La combinazione di questi fattori creò un circolo vizioso di inondazioni, degrado del territorio e declino economico che alla fine portò alla caduta di Angkor. La città fu gradualmente abbandonata e gli abitanti rimasti si trasferirono in luoghi più sicuri. Sebbene la città non sia mai stata completamente dimenticata, il suo antico splendore andò perduto e fu inghiottita dalle fitte giungle della Cambogia.
Oggi, Angkor rappresenta una testimonianza dell'ingegno del popolo Khmer, ma evidenzia anche la fragilità anche delle società più ben pianificate e potenti di fronte all'ira della natura. Le lezioni apprese da Angkor servono a ricordare che le società umane devono lottare per lo sviluppo sostenibile e l’adattamento ai cambiamenti ambientali per evitare destini simili.
