Ridurre il consumo turistico di pesce di barriera è fondamentale per la sostenibilità dell'oceano di Palau, trova un nuovo studio UBC che suggerisce che anche altre piccole nazioni insulari potrebbero prendere in considerazione l'adozione di questa strategia.

Si prevede che il cambiamento climatico porterà a forti cali nelle barriere coralline di Palau, e questa nuova ricerca suggerisce che la migliore strategia di gestione del turismo include una riduzione di oltre il 70% della quantità di pesce di barriera mangiato dai visitatori. Questi risultati sono rilevanti per lo sviluppo sostenibile per altri piccoli stati insulari in via di sviluppo che potrebbero subire un impatto significativo dai cambiamenti nell'oceano.

"Le barriere coralline di Palau e le comunità ittiche che ospitano sono incredibilmente belle e riconosciute in tutto il mondo come una delle migliori destinazioni per le immersioni, ", afferma l'autrice principale Colette Wabnitz, ricercatore associato con il programma Nippon Foundation-UBC Nereus presso l'Istituto per gli oceani e la pesca dell'UBC. "Il numero di turisti può raggiungere nove volte la popolazione locale e la maggior parte viene a godersi l'oceano. Ciò esercita un'enorme pressione sulle risorse marine locali che sono fondamentali per la cultura delle comunità locali, sicurezza alimentare e mezzi di sussistenza”.

Palau, un arcipelago di 700 isole nel Pacifico meridionale, è fortemente dipendente dal turismo. Molti studi si sono concentrati sui danni che i turisti causano fisicamente alle barriere coralline, dal calpestare i coralli all'interazione con la fauna selvatica, ma questo è il primo a esaminare gli effetti del consumo dello stesso pesce che i turisti guardano attraverso le maschere subacquee.

Gli autori hanno sviluppato un modello informatico socio-ecologico per esplorare scenari politici che coinvolgono il turismo, cambiamento climatico, conservazione marina, e sicurezza alimentare locale. Il consumo di pesce è emerso come un ruolo importante nel futuro declino dell'ecosistema.

Gli autori hanno scoperto che la salute delle barriere coralline può essere mantenuta meglio spostando il consumo di frutti di mare verso pesci di acque libere, come il tonno raccolto in modo sostenibile, invece di pesci di barriera come la cernia, snapper, e pesce pappagallo.

"Le abitudini alimentari stanno rimuovendo importanti specie ittiche dalle barriere coralline locali, ed è ironico che vedere questi pesci sia il motivo per cui le persone vengono in primo luogo. Questo è un passo importante che può essere fatto ora, piuttosto che un futuro adattamento ai cambiamenti climatici, " afferma il coautore Andrés Cisneros-Montemayor, Responsabile del programma Nippon Foundation-UBC Nereus. "Turismo sostenibile, soprattutto ecoturismo, non dovrebbe minacciare la sicurezza alimentare delle popolazioni locali o il loro ambiente".

Le raccomandazioni dello studio, che si allineano con l'attuale proposta del governo di sviluppare una pesca nazionale offshore come parte del National Marine Sanctuary recentemente designato, può consentire a Palau di proteggere i sistemi di barriera corallina e le industrie che si basano su di essi, così come i tradizionali stili di vita locali intimamente legati alla pesca e al consumo di pesce.

"L'oceano è al centro della vita e dei costumi di Palau; il loro consumo di pesce deve essere mantenuto in modo sostenibile, " dice il co-autore Yoshitaka Ota, Direttore della politica della Nippon Foundation-UBC Nereus Program presso l'Università di Washington. "La cosa più importante è che la gente di Palau continui a interagire con l'oceano, mangiare del buon pesce, pescare in modo sostenibile e proteggere il loro stile di vita, tekoi ra belau, come si dice a Palau. Speriamo che questo studio venga utilizzato per l'attuale politica della Pacific Island Nation per affrontare ciò che possono fare adesso e per il futuro".

Lo studio è stato pubblicato questa settimana in Politica marittima .