Un team di geologi dell'Università della California, Berkeley, ha scoperto come una placca tettonica è sprofondata sotto un'altra placca tettonica, un processo noto come subduzione. La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature, potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio l'evoluzione della crosta terrestre e la formazione delle catene montuose.

La subduzione si verifica quando una placca tettonica, solitamente una placca oceanica più densa, si scontra con un'altra, solitamente una placca continentale meno densa. La placca oceanica è costretta ad affondare sotto la placca continentale e, così facendo, si scioglie e forma magma. Questo magma risale in superficie ed erutta formando vulcani.

I geologi hanno studiato una regione dell’Oceano Pacifico dove la placca pacifica si sta subducendo sotto la placca nordamericana. Hanno utilizzato l’imaging sismico per mappare la struttura della zona di subduzione e hanno scoperto che la placca oceanica stava affondando con un angolo di circa 45 gradi. Questo è molto più ripido dell’angolo al quale si verificano la maggior parte delle altre zone di subduzione, che tipicamente è di circa 10 gradi.

I geologi ritengono che il forte angolo di subduzione in questa regione sia dovuto al fatto che la placca pacifica è relativamente giovane e calda. Ciò significa che è meno densa delle placche oceaniche più antiche e più fredde, e quindi viene subdotta più facilmente.

La scoperta di questa zona di subduzione ripida potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio l'evoluzione della crosta terrestre. Potrebbe anche aiutarli a comprendere la formazione delle catene montuose, come le Ande in Sud America, che si formano dalla subduzione della placca di Nazca sotto la placca sudamericana.

Fonte:Università della California, Berkeley