Le Proteaceae sono una famiglia di piante da fiore che comprende circa 80 generi e 1.700 specie. La famiglia è distribuita principalmente nell'emisfero meridionale, con alcune specie presenti anche nell'emisfero settentrionale. Le proteacee sono tipicamente alberi o arbusti e si trovano spesso in regioni secche o montuose.

Sequenze di DNA e fossili mostrano che le Proteaceae hanno una storia evolutiva lunga e complessa. I primi fossili conosciuti di Proteaceae risalgono al periodo Cretaceo e questi fossili mostrano che una volta la famiglia era molto più diffusa di quanto lo sia oggi. Durante il periodo Cretaceo, le Proteaceae furono trovate in tutti i continenti tranne l'Antartide. Tuttavia, la famiglia iniziò a diminuire in termini di diversità durante il periodo terziario e, alla fine del periodo terziario, le proteacee furono trovate solo nell'emisfero meridionale.

Si ritiene che il declino delle Proteaceae nell’emisfero settentrionale sia stato causato da una combinazione di fattori, tra cui il cambiamento climatico e la concorrenza di altre famiglie di piante. Tuttavia, alcune specie di Proteaceae sono riuscite a sopravvivere nell'emisfero settentrionale adattandosi a nuovi ambienti. Ad esempio, alcune specie di Proteaceae del genere Leucadendron si trovano ora nelle montagne dell'Etiopia e dello Yemen.

Si ritiene che la diffusione delle Proteaceae nell'emisfero australe sia avvenuta tramite una combinazione di deriva dei continenti e dispersione transoceanica. La deriva dei continenti è il movimento dei continenti della Terra nel tempo e questo movimento ha avvicinato tra loro i continenti dell'emisfero australe. La dispersione transoceanica è il movimento di piante e animali attraverso gli oceani, e questo movimento è stato facilitato dalla presenza di isole e correnti oceaniche.

La combinazione della deriva dei continenti e della dispersione transoceanica ha consentito alle Proteaceae di diffondersi in un'ampia varietà di habitat nell'emisfero meridionale. La famiglia ora si trova nelle foreste pluviali, nelle savane, nei deserti e nelle montagne. Le proteacee sono membri importanti di questi ecosistemi e forniscono cibo e riparo a una varietà di animali.

La storia evolutiva delle Proteaceae testimonia il potere di adattamento. La famiglia è stata in grado di sopravvivere e prosperare in una varietà di ambienti e continua a essere una parte importante degli ecosistemi terrestri.