*Una nuova ricerca suggerisce che l’atmosfera primordiale della Terra era molto più spessa di quanto si pensasse in precedenza, il che potrebbe aver contribuito a prevenire il congelamento del pianeta come quello di Marte.*
Le rocce più antiche della Terra, trovate nel Canada nordoccidentale, hanno circa 4,2 miliardi di anni. Queste rocce contengono prove di un'atmosfera primitiva che era molto più densa di quella che abbiamo oggi. Questa atmosfera più spessa avrebbe contribuito a intrappolare più calore proveniente dal sole, impedendo alla Terra di congelarsi.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Geoscience, è stata condotta dalla geologa Elizabeth Bell della McGill University di Montreal. Bell e il suo team hanno analizzato la composizione chimica delle antiche rocce e hanno scoperto che contenevano alti livelli di anidride carbonica e metano. Questi gas sono entrambi gas serra, che intrappolano il calore nell’atmosfera.
I risultati del team suggeriscono che l’atmosfera primordiale della Terra era circa 100 volte più spessa di quanto lo sia oggi. Questa atmosfera più spessa sarebbe stata in grado di intrappolare abbastanza calore dal sole per mantenere calda la superficie terrestre, anche durante i primi anni della storia del pianeta, quando il sole era molto più fioco di quanto lo sia oggi.
L’atmosfera primordiale della Terra potrebbe anche aver contribuito a impedire che il pianeta sperimentasse un effetto serra fuori controllo. Un effetto serra fuori controllo si verifica quando l’atmosfera diventa così densa di gas serra da intrappolare troppo calore, rendendo il pianeta troppo caldo perché la vita possa sopravvivere.
L'atmosfera primordiale della Terra alla fine andò perduta nello spazio, ma i risultati del gruppo di ricerca suggeriscono che abbia svolto un ruolo cruciale nello sviluppo del pianeta. L’atmosfera più spessa ha contribuito a mantenere la Terra calda, impedendole di congelarsi come Marte e permettendo alla vita di evolversi.
Implicazioni per la ricerca della vita su altri pianeti
Le scoperte del team hanno implicazioni per la ricerca della vita su altri pianeti. Se un pianeta ha un’atmosfera densa e ricca di gas serra, potrebbe essere in grado di sostenere acqua liquida sulla sua superficie, anche se il pianeta è lontano dal sole. Ciò significa che potrebbero esserci molti più pianeti abitabili nell’universo di quanto pensassimo.
I risultati del team suggeriscono anche che le prime atmosfere di altri pianeti potrebbero aver avuto un ruolo cruciale nel loro sviluppo. L’atmosfera primordiale di un pianeta può aiutare a mantenere il pianeta caldo, impedendogli di congelarsi e consentendo alla vita di evolversi.
