La ricerca, pubblicata su Geophysical Research Letters, una rivista dell’American Geophysical Union, collega le condizioni di siccità nel bacino del Murray-Darling, il più grande bacino fluviale dell’Australia, a uno spostamento verso sud delle precipitazioni tropicali nel Pacifico occidentale.
I cambiamenti nel monsone del Pacifico determinano cambiamenti nelle precipitazioni in Australia, ma gli scienziati non sono stati in grado di individuare quanta variabilità delle precipitazioni in Australia possa essere attribuita alla variabilità climatica naturale e quanta sia dovuta al cambiamento climatico causato dall’uomo. Il nuovo studio offre indizi per comprendere i contributi relativi di questi due fattori.
"C'è stata una tendenza all'essiccazione nel sud-est dell'Australia nel secolo scorso, e si discute molto se tale tendenza all'essiccazione abbia un'origine naturale o se sia il risultato delle attività umane", ha affermato Jess Adkins, geochimico del California Institute of Technology e autore principale del nuovo studio. “I nostri risultati suggeriscono che la variabilità naturale può spiegare gran parte dell’inaridimento dell’Australia sudorientale, un modello di cambiamento che coincide proprio con il cambiamento climatico causato dall’uomo”.
Durante il monsone estivo asiatico, le calde correnti oceaniche che scorrono verso il continente asiatico trasportano aria calda e umida sull’Oceano Indiano, raccogliendo umidità prima di raggiungere la terraferma. I monsoni estivi spesso causano inondazioni e smottamenti, nutrendo i raccolti e sostenendo centinaia di milioni di persone. A loro volta, i monsoni possono causare cambiamenti nelle precipitazioni nelle aree più a sud come il bacino di Murray-Darling, che ospita più di un terzo della popolazione australiana e produce il 40% del suo cibo.
Tuttavia, il comportamento del monsone asiatico è cambiato nel corso dell’ultimo secolo. Le piogge monsoniche si stanno spostando verso sud ad una velocità di 100 chilometri (60 miglia) ogni decennio e arrivano sempre più tardi durante la stagione estiva. La causa o le cause esatte dello spostamento dei monsoni rimangono sconosciute, ma i cambiamenti si sono verificati di pari passo con un costante calo delle precipitazioni nel bacino del Murray-Darling.
Per valutare la connessione tra il cambiamento dei monsoni e le precipitazioni in Australia, Adkins e i suoi colleghi hanno raccolto otto nuclei di corallo vicino alla Grande Barriera Corallina, al largo della costa del Queensland in Australia. I coralli hanno registrato la storia sia della temperatura dell’acqua che della composizione dell’acqua di mare, che riflette se le piogge monsoniche cadono nell’acqua di mare sopra le colonie di coralli.
I ricercatori hanno scoperto che durante i periodi in cui le piogge monsoniche si spostavano più a sud e arrivavano più tardi nella stagione, il bacino del Murray-Darling sperimentava condizioni più secche. Le precipitazioni sono state maggiori durante la stagione che ha preceduto l'arrivo delle piogge monsoniche.
“Abbiamo osservato che, quando le piogge monsoniche cadono un po’ più a sud, la stagione secca diventa un po’ più lunga e quella delle piogge si accorcia”, ha detto Adkins.
I ricercatori hanno scoperto che uno spostamento verso sud del monsone di circa 100 chilometri (60 miglia) e un ritardo di due settimane nell’orario di arrivo hanno causato una diminuzione delle precipitazioni annuali di circa 200 millimetri (7,9 pollici) sul bacino Murray-Darling.
"Questo lavoro suggerisce che la variabilità naturale nel sistema monsonico determina una parte sostanziale della variabilità delle precipitazioni nell'Australia sudorientale e che le attività umane potrebbero avere solo un effetto secondario sul calo delle precipitazioni nel bacino durante il 20° secolo", ha affermato il coautore Michael Griffiths. dell'Università Nazionale Australiana.
“I nostri risultati suggeriscono che potrebbero esserci dei limiti alla quantità di precipitazioni previste nel bacino del Murray-Darling, anche in assenza di emissioni umane”, ha aggiunto Adkins.
