Il rift continentale è il processo mediante il quale un continente si divide in due o più continenti più piccoli. Questo processo è spesso la prima fase nella formazione di un nuovo bacino oceanico. Il rift si verifica quando la crosta terrestre viene allungata e assottigliata, provocandone la rottura.
La visione tradizionale del rifting continentale è che si tratti di un processo in due fasi. Nella prima fase la crosta viene stirata e assottigliata, fino a formare una fossa tettonica. Nella seconda fase, la Rift Valley crolla e si forma un nuovo bacino oceanico.
Tuttavia, il nuovo studio suggerisce che il rifting continentale è in realtà un processo più complesso. I ricercatori hanno scoperto che, oltre al processo in due fasi, esiste anche una terza fase, in cui la Rift Valley subisce un periodo di sollevamento. Questo sollevamento è causato dall'iniezione di magma nella crosta, che ne provoca il rigonfiamento.
I ricercatori hanno anche scoperto che la quantità di sollevamento che si verifica durante la terza fase del rifting continentale è variabile. Questa variabilità è probabilmente dovuta alle differenze nella composizione della crosta e alla velocità con cui viene iniettato il magma.
Le nuove scoperte hanno implicazioni per la nostra comprensione di come i continenti si dividono e di come si formano nuovi bacini oceanici. Forniscono inoltre informazioni sui processi geologici che si verificano durante le prime fasi del rifting continentale.
Lo studio è una collaborazione tra ricercatori dell’Università di Oslo, dell’Università di Cambridge, del Centro Geomar Helmholtz per la ricerca oceanica Kiel, dell’Università di Bergen e dell’Università di Oxford.
