Uno spartiacque è un'area di terra che defluisce in un corpo idrico superficiale, come un fiume, un lago o un oceano. Il confine di uno spartiacque è determinato dalla topografia del terreno, con l'acqua che scorre in discesa dai punti più alti a quelli più bassi.

I bacini idrografici sono importanti perché forniscono una serie di vantaggi alle persone e all’ambiente, tra cui:

* Forniscono acqua potabile, per l’irrigazione e per il trasporto.

* Filtrano gli inquinanti dall'aria e dall'acqua.

* Forniscono l'habitat per piante e animali.

* Aiutano a controllare le inondazioni e l'erosione.

Il funzionamento di uno spartiacque può essere compreso seguendo una goccia d'acqua mentre cade dal cielo e si dirige verso uno specchio d'acqua superficiale.

1. La goccia di pioggia cade: Una goccia di pioggia cade dal cielo e si posa sulla terra.

2. Infiltrazione: Parte della goccia di pioggia si infiltra nel terreno, il che significa che viene assorbita dal terreno.

3. Dflusso: Una parte delle gocce di pioggia diventa deflusso, il che significa che scorre sulla superficie terrestre.

4. Erosione: Quando il deflusso scorre sulla superficie terrestre, può raccogliere sedimenti e altri inquinanti, provocando l’erosione.

5. Deposizione: Quando il deflusso raggiunge un corpo idrico superficiale, rallenta e deposita sedimenti.

6. Evaporazione: Parte dell'acqua in uno spartiacque evapora, ritornando nell'atmosfera.

7. Traspirazione: Le piante situate in un bacino idrografico assorbono l'acqua dal terreno e la rilasciano nell'atmosfera attraverso la traspirazione.

Il ciclo dell’acqua è un processo continuo, con l’acqua in costante movimento tra l’atmosfera, la terra e le acque superficiali. I bacini idrografici svolgono un ruolo fondamentale nel ciclo dell’acqua filtrando gli inquinanti, controllando le inondazioni e l’erosione e fornendo l’habitat per piante e animali.