Un nuovo studio ha rivelato come i vertebrati, inclusi pesci, uccelli e mammiferi, svolgono un ruolo vitale nel modellare il fondale marino del Mare del Nord. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, ha scoperto che i vertebrati creano un’ampia gamma di strutture fisiche sul fondale marino, da piccole tane a grandi cumuli, che possono influenzare il flusso dell’acqua e dei sedimenti e fornire un habitat importante per altra vita marina.
"Il nostro studio dimostra che i vertebrati non sono importanti solo per l'ecosistema del Mare del Nord, ma svolgono anche un ruolo significativo nel modellare la struttura fisica del fondale marino", ha affermato l'autrice principale, la dott.ssa Emma Sheehan dell'Università di Southampton.
Lo studio ha utilizzato una varietà di tecniche, tra cui sonar, campionamento di sedimenti e video subacquei, per esaminare il fondale marino del Mare del Nord. I ricercatori hanno scoperto che i vertebrati creano un’ampia gamma di strutture fisiche, tra cui:
* Tane: Piccole tane cilindriche create da pesci, gamberetti e altri invertebrati.
* Tumuli: Grandi cumuli conici creati da cicerelli, ricci di mare e altri organismi marini.
* Trincee: Fosse profonde e lineari create da pesci e altri predatori.
* Increspature: Piccole increspature simili a onde create dal movimento dei pesci e di altri organismi marini.
I ricercatori hanno scoperto che queste strutture fisiche possono influenzare il flusso dell’acqua e dei sedimenti sul fondale marino. Ad esempio, tane e tumuli possono creare correnti su piccola scala che possono trasportare sedimenti e sostanze nutritive. Le trincee possono incanalare acqua e sedimenti e le increspature possono creare resistenza, che può rallentare il flusso dell'acqua.
Queste strutture fisiche possono anche fornire un habitat importante per altra vita marina. Ad esempio, tane e tumuli possono fornire rifugio a pesci, gamberetti e altri invertebrati. Le trincee possono fornire nascondigli per i predatori e le increspature possono fornire un substrato per la crescita di alghe e altre piante.
I risultati dello studio hanno importanti implicazioni per la conservazione e la gestione del Mare del Nord. I ricercatori affermano che è importante considerare il ruolo dei vertebrati nel modellare il fondale marino quando si prendono decisioni su come proteggere e gestire l’ambiente marino.
"Il nostro studio dimostra che i vertebrati sono una parte vitale dell'ecosistema del Mare del Nord", ha affermato il dottor Sheehan. "Capendo come modellano il fondale marino, possiamo proteggere e gestire meglio questo importante ambiente marino."
