L'hotspot di Yellowstone è il risultato del movimento della placca nordamericana su un punto fisso nel mantello terrestre, lo strato della Terra sotto la crosta. Mentre la placca si muove, passa sopra il punto caldo e la roccia calda e fusa del mantello sale in superficie, creando attività vulcanica.
Il magma che sale dal punto caldo di Yellowstone è un tipo di riolite, una roccia chiara e ricca di silice. Questo tipo di magma è altamente esplosivo e quando erutta può produrre grandi quantità di cenere e pomice.
L'hotspot di Yellowstone ha prodotto tre grandi eruzioni vulcaniche negli ultimi 2,1 milioni di anni. L'eruzione più recente, avvenuta circa 640.000 anni fa, ha prodotto una caldera, un'ampia depressione sulla superficie terrestre causata dal collasso di una camera magmatica vulcanica. Questa caldera è ora conosciuta come Caldera di Yellowstone.
La caldera di Yellowstone è lunga circa 55 miglia (89 km), larga 35 miglia (56 km) e profonda fino a 2.000 piedi (610 m). È una delle caldere più grandi del mondo.
L’hotspot di Yellowstone è attualmente in uno stato di quiescenza, ma non è estinto. Gli scienziati ritengono che probabilmente scoppierà di nuovo in futuro, anche se è impossibile prevedere quando ciò potrebbe accadere.
Se l’hotspot di Yellowstone dovesse scoppiare di nuovo, avrebbe un impatto devastante sugli Stati Uniti. L’eruzione produrrebbe grandi quantità di cenere e pomice, che bloccherebbero la luce del sole, causerebbero cambiamenti climatici globali e interromperebbero i viaggi aerei. L’eruzione rilascerebbe anche grandi quantità di gas tossici, che potrebbero uccidere persone e animali.
L’hotspot di Yellowstone è uno dei rischi geologici più pericolosi al mondo. Gli scienziati stanno monitorando da vicino l’hotspot per cercare di prevedere quando potrebbe scoppiare di nuovo, in modo da poter fare i preparativi per ridurre al minimo i danni.
