Durante le prime fasi dello sviluppo embrionale, avviene un processo chiamato gastrulazione, durante il quale si formano i tre strati germinali:ectoderma, mesoderma ed endoderma. La testa e la coda dell'embrione iniziano a prendere forma durante questo processo ed è noto che una molecola di segnalazione nota come Nodal è coinvolta in questo passaggio cruciale.
Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, il gruppo di ricerca si è concentrato su una proteina specifica chiamata Cripto, che è nota per interagire con Nodal. È noto anche che Cripto svolge un ruolo nella regolazione dell'adesione e della migrazione cellulare. Analizzando il comportamento di Cripto negli embrioni di pesce zebra, i ricercatori hanno scoperto che mostrava un modello unico di localizzazione nelle regioni organizzatrici della testa e della coda, dove avviene la formazione degli assi del corpo.
Ulteriori indagini hanno rivelato che Cripto era essenziale per la corretta formazione della testa e della coda negli embrioni di pesce zebra. Quando la funzione Cripto veniva interrotta, venivano osservati gravi difetti nello sviluppo di questi assi corporei. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che Cripto interagisce con un’altra proteina chiamata Smad7, nota per inibire la segnalazione nodale. Interferendo con questa interazione, Cripto promuove la segnalazione nodale, fondamentale per il corretto sviluppo della testa e della coda.
Il professor Asakawa spiega il significato delle loro scoperte:"Il nostro studio svela l'importanza di Cripto nello stabilire gli assi del corpo dei vertebrati. Rivelando la localizzazione dinamica di Cripto e il suo ruolo nella regolazione della segnalazione nodale, abbiamo acquisito una comprensione più profonda dei complessi meccanismi molecolari alla base dei processi fondamentali dello sviluppo embrionale. Questa conoscenza può portare a nuove conoscenze sui disturbi dello sviluppo e fornire potenziali strade per interventi terapeutici”.
La scoperta del ruolo di Cripto nella formazione della testa e della coda non solo contribuisce al campo della biologia dello sviluppo, ma evidenzia anche l'intricata interazione delle molecole di segnalazione e dei loro meccanismi regolatori nel modellare l'architettura dell'embrione in via di sviluppo.
