L'ossidazione è una reazione chimica che si verifica quando una sostanza viene esposta all'ossigeno. Quando le rocce sono esposte all'ossigeno presente nell'aria, il processo di ossidazione inizia a scomporre i minerali presenti nella roccia. L'ossigeno si combina con gli elementi presenti nella roccia per formare nuovi minerali, come ossidi e idrossidi di ferro. Questi nuovi minerali sono spesso più deboli e meno stabili dei minerali originali presenti nella roccia, il che rende la roccia più suscettibile agli agenti atmosferici e all'erosione.

L'ossidazione può anche far cambiare colore alle rocce. Ad esempio, quando le rocce contenenti ferro sono esposte all'ossigeno, il ferro si ossida e conferisce alla roccia un colore rossastro. Questo è lo stesso processo che provoca la formazione di ruggine sul metallo ferroso.

L'ossidazione è un processo importante nell'alterazione e nell'erosione delle rocce. Aiuta a scomporre le rocce di grandi dimensioni in pezzi più piccoli, il che le rende più facili da trasportare con il vento e l'acqua. L'ossidazione rilascia anche minerali nel terreno, che possono essere utilizzati dalle piante e da altri organismi.