Negli ultimi quattro decenni il sistema di protezione dell'infanzia in Inghilterra si è sempre più concentrato sulla prevenzione dell'abuso e dell'abbandono dei bambini piccoli nelle loro case. In risposta a molteplici richieste del governo, come quelli seguiti all'uccisione di Victoria Climbié di otto anni e di 17 mesi, Peter Connelly (noto come "Baby P"), l'obiettivo è stato quello di ridurre i rischi e prevenire l'abuso e l'abbandono dei bambini piccoli da parte di coloro che si prendono cura di loro.

Ma con questa attenzione per i bambini più piccoli e il danno posto da genitori e tutori, il sistema ha in gran parte smesso di considerare i rischi che i giovani, in particolare adolescenti, faccia quando escono dalla porta di casa. Questo ha lasciato gli adolescenti sotto-protetti.

I giovani sono stati adescati e abusati sessualmente da adulti in città e paesi del Regno Unito in casi di alto profilo di sfruttamento sessuale di minori. Emergono anche segnalazioni di adolescenti sfruttati da bande criminali che li usano come spacciatori di droga o per spostare denaro tra le diverse aree del Paese lungo le cosiddette "contee".

Gli adolescenti sfruttati in questo modo sono spesso vittime di aggressioni fisiche, abuso emotivo e sessuale come forma di controllo o punizione e sono spesso oggetto di tratta in aree lontane dalla loro famiglia e dai loro amici.

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Quando si tratta di tutelare, proteggere i diritti dei bambini e promuovere il loro benessere, gli adolescenti richiedono una risposta diversa ai bambini più piccoli e agli adulti. In tutto il Regno Unito ci sono molti approcci rispettabili per salvaguardare i giovani dai danni che si verificano fuori casa, come l'affermato No Knives, Vite migliori in Scozia, che ha contribuito a una significativa riduzione dei crimini da coltello.

In Inghilterra, due approcci recenti che stanno attirando l'attenzione includono la "salvaguardia contestuale" e la "salvaguardia complessa". Entrambi riuniscono gli assistenti sociali e le tradizionali agenzie di protezione dell'infanzia, come la polizia e gli operatori sanitari, con altri gruppi meno tradizionali, come le società di autorizzazione dei taxi e di trasporto pubblico, per aiutare a mantenere i bambini al sicuro.

La salvaguardia contestuale è stata inizialmente sperimentata nel distretto londinese di Hackney, guidato dalla ricercatrice Carlene Firmin dell'Università del Bedfordshire. Considera i luoghi che i bambini ei ragazzi frequentano fuori casa e le relazioni che intrattengono come opportunità di intervento. Quindi questo rende i parchi, trasporti pubblici e scuole fanno parte di un possibile intervento, allontanarsi dal concentrarsi esclusivamente sul giovane e sui confini della sua vita familiare. Per esempio, questo significa includere il personale del fast food locale nel piano di intervento di un bambino, se questa posizione è dove sono a rischio di sfruttamento o abuso.

Salvaguardia complessa, che si sta sviluppando nella Greater Manchester utilizzando le prove della ricerca in corso, adotta un approccio leggermente diverso. Sposta l'attenzione da ciò che non va nella vita del giovane e dai rischi che deve affrontare, a come i giovani e coloro che li circondano, compresi gli assistenti sociali, altre agenzie e la loro famiglia possono collaborare per promuovere il loro benessere più ampio. Questo approccio ha dimostrato di migliorare i risultati per i giovani.

Prendi l'esempio di un adolescente che sta lottando per inserirsi nella sua nuova scuola e il suo comportamento a scuola ea casa sta diventando difficile. Nel tentativo di adattarsi, incontra spesso i suoi coetanei alla stazione degli autobus locale. Ma alla stazione degli autobus viene minacciato e costretto a passare pacchi di denaro tra spacciatori e a conservare armi a casa sua. Gli interventi tradizionali potrebbero essersi concentrati esclusivamente sul suo comportamento e su ciò che lui e i suoi genitori possono fare per cambiarlo, incluso impedirgli di andare alla stazione degli autobus. Potrebbe anche essere stato trattato come un criminale.

Un approccio di salvaguardia complesso o contestuale si concentrerebbe invece su uno spettro delle sue esigenze. Ciò può includere aiutarlo ad accedere ad attività e hobby positivi per coltivare il suo benessere generale e aumentare le opportunità di stringere amicizie più sane. Possono anche includere la garanzia che la stazione degli autobus sia ben illuminata e che il suo sistema di videosorveglianza funzioni. Potrebbero anche includere il lavoro con i suoi genitori per aiutarli a educarli sullo sfruttamento minorile.

Lavorare con i genitori

Parte del problema con l'attuale sistema è che si basa principalmente su genitori e tutori e sulle loro azioni per fermare gli abusi. Ma questo non è sempre efficace se il danno si verifica al di fuori della casa e al di fuori del loro controllo. È necessario un cambiamento in modo che il sistema di protezione dell'infanzia faciliti i professionisti a lavorare con i genitori piuttosto che mettere apertamente in discussione le loro azioni e ritenerli interamente responsabili.

Il Center of Expertise on Child Sexual Abuse ha pubblicato una ricerca che mostra come i genitori di bambini sfruttati sessualmente possono rimanere isolati a causa di traumi e stigmatizzazione, e come i professionisti possono aiutarli a recuperare e costruire nuove reti di supporto. Organizzazioni come Parents Against Child Exploitation non solo forniscono supporto ai genitori, evidenziano inoltre come i genitori possano svolgere un ruolo cruciale nel salvaguardare i propri figli dallo sfruttamento e dagli abusi fuori casa.

Considerando l'intero quadro della vita di un giovane, compreso quello che succede a casa, il contesto del loro abuso e gli autori che hanno commesso l'abuso, così come il loro benessere generale, è una parte fondamentale di questi approcci. Tutto ciò è essenziale se vogliamo smettere di incolpare le vittime. Quando si verificano danni fuori casa, i piani e gli interventi devono riguardare gli spazi, luoghi e persone con cui i giovani interagiscono. I piani di successo si concentrano anche sul benessere generale del giovane e non solo sui rischi che deve affrontare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.