Ecco una spiegazione semplificata di come avviene l’espansione dei fondali marini e la formazione delle catene montuose sottomarine:
1. Correnti di convezione:all'interno del mantello terrestre, lo strato sotto la crosta, ci sono correnti di convezione. Queste correnti sono causate dal calore generato dal nucleo terrestre. Il calore fa sì che le rocce del mantello si sollevino, si raffreddino e poi ricadano, creando un movimento circolare.
2. Confini delle placche divergenti:in determinati punti della superficie terrestre, le placche tettoniche si allontanano l'una dall'altra. Questi confini sono chiamati confini divergenti delle placche. Quando le placche si allontanano, si crea uno spazio o una spaccatura tra di loro.
3. Il magma sale:il movimento delle placche tettoniche crea un percorso attraverso il quale il magma (roccia fusa) dal mantello terrestre sale verso la superficie. Questo magma riempie il divario tra le placche divergenti.
4. Formazione della crosta:quando il magma raggiunge il fondo marino, si raffredda e si solidifica, formando una nuova crosta oceanica. Questa nuova crosta viene aggiunta ai bordi delle piastre divergenti.
5. Dorsali medio-oceaniche:il processo di espansione del fondale marino e la continua aggiunta di nuova crosta provocano il rigonfiamento del fondale marino verso l'alto, formando catene montuose sottomarine note come dorsali medio-oceaniche. Queste dorsali possono estendersi per migliaia di chilometri e si trovano in tutti i bacini oceanici.
6. Velocità di diffusione:la velocità con cui le placche si allontanano e il magma sale può variare a seconda dei diversi confini divergenti delle placche. Questa variazione nei tassi di diffusione influenza la larghezza e l'altezza delle catene montuose sottomarine che si formano.
7. Attività vulcanica:lungo le dorsali medio-oceaniche, l'attività vulcanica è comune a causa della presenza di magma vicino alla superficie. Questa attività vulcanica può creare nuove isole vulcaniche o montagne sottomarine, aumentando ulteriormente la complessità della topografia sottomarina.
Nel corso del tempo, man mano che il processo di espansione del fondale marino continua, le dorsali medio-oceaniche si allontanano dai confini divergenti delle placche e diventano più vecchie e più fredde. Anche il fondale marino su entrambi i lati della dorsale si allontana dalla dorsale man mano che viene aggiunta nuova crosta. Questo processo di espansione e invecchiamento del fondale marino è un aspetto fondamentale della tettonica a placche e contribuisce alla natura dinamica della superficie terrestre.
