1. Infiltrazione: Questo è il processo mediante il quale l'acqua dalla superficie entra nel terreno. Si verifica quando i pori del terreno sono abbastanza grandi da consentire all'acqua di fluire al loro interno. Il tasso di infiltrazione è determinato dalla tessitura, dalla struttura e dalla porosità del terreno.
2. Percolazione: Questo è il processo mediante il quale l'acqua si muove attraverso il profilo del suolo. Si verifica quando il terreno è saturo e la falda freatica è sufficientemente alta da consentire all'acqua di spostarsi verso il basso. La velocità di percolazione è determinata dalla tessitura, dalla struttura e dalla conduttività idraulica del terreno.
3. Azione capillare: Questo è il processo mediante il quale l'acqua si muove verso l'alto attraverso il profilo del suolo. Si verifica quando i pori del terreno sono abbastanza piccoli da trattenere l'acqua contro la forza di gravità. L'altezza alla quale l'acqua sale per azione capillare è determinata dalla tessitura e dalla struttura del terreno.
4. Adesione: Questo è il processo mediante il quale le molecole d'acqua si attaccano alla superficie delle particelle del terreno. Si verifica quando le particelle del terreno hanno una carica negativa e le molecole d'acqua hanno una carica positiva. La quantità di acqua trattenuta dall'adesione è determinata dalla consistenza, dalla struttura e dal contenuto di materia organica del terreno.
5. Osmosi: Questo è il processo mediante il quale le molecole d'acqua si spostano da un'area a bassa concentrazione di soluto a un'area ad alta concentrazione di soluto. Si verifica quando la soluzione del suolo ha una concentrazione maggiore di solidi disciolti rispetto all'acqua nei pori del suolo. La quantità di acqua trattenuta dall'osmosi è determinata dalla consistenza, dalla struttura e dal contenuto di materia organica del suolo.
La combinazione di questi meccanismi consente al suolo di assorbire e trattenere l'acqua. La quantità di acqua che viene assorbita e trattenuta dal suolo dipende dalla tessitura, dalla struttura, dalla porosità del terreno, dal contenuto di materia organica e dalla quantità di acqua disponibile.