- Formazione del magma :Le rocce ignee si formano quando il magma (roccia fusa) si raffredda e si solidifica. Quando il magma sale verso la superficie terrestre o si intromette nelle rocce circostanti più fredde, inizia a raffreddarsi.
- Raffreddamento iniziale (Formazione di fenocristalli) :Durante la fase iniziale di raffreddamento, il magma si raffredda lentamente. Questo lento raffreddamento consente ad alcuni minerali all'interno del magma di crescere più grandi degli altri minerali. Questi cristalli più grandi sono chiamati fenocristalli. Le dimensioni dei fenocristalli possono variare da pochi millimetri a diversi centimetri.
- Raffreddamento rapido (Formazione della massa di fondo) :Dopo la formazione dei fenocristalli, il magma o lava (magma che ha raggiunto la superficie terrestre) subisce un processo di raffreddamento più rapido. Questo rapido raffreddamento non consente al magma liquido rimanente di formare grandi cristalli. Si solidifica invece rapidamente, dando luogo alla formazione di cristalli più piccoli che costituiscono la pasta di fondo della roccia.
Pertanto, la presenza di grandi cristalli (fenocristalli) in una roccia ignea indica che la roccia ha subito un processo di raffreddamento a due stadi:uno stadio iniziale più lento che ha consentito la crescita di cristalli più grandi, seguito da uno stadio di raffreddamento rapido che ha portato alla formazione di cristalli più piccoli nella massa di fondo. Questo processo di raffreddamento a due stadi è comunemente associato alle eruzioni vulcaniche o all’intrusione di magma nelle rocce circostanti più fredde.
