Erosione, deposizione, compattazione e cementazione sono i quattro principali processi coinvolti nella formazione delle rocce sedimentarie. L'erosione è il processo mediante il quale i materiali esposti agli agenti atmosferici vengono trasportati da un luogo a un altro dal vento, dall'acqua o dal ghiaccio. La deposizione è il processo mediante il quale questi materiali vengono depositati in una nuova posizione. La compattazione è il processo mediante il quale i materiali depositati vengono pressati insieme dal peso dei sedimenti sovrastanti. La cementazione è il processo mediante il quale i grani dei materiali depositati vengono legati insieme da minerali come calcite, silice o ossido di ferro.