* Prende il nome da importanti caratteristiche geografiche o regioni in cui furono studiate per la prima volta le rocce dell'epoca:

* Paleozoico: "vita antica", dal greco palaios ("vecchio") e zoe ("vita")

* Mesozoico: "vita di mezzo", dal greco mesos ("mezzo") e zoe ("vita")

* Cenozoico: "vita recente", dal greco kainos ("recente") e zoe ("vita")

Periodi:

* Di solito prende il nome da posizioni geografiche o caratteristiche geografiche in cui le rocce furono descritte o studiate per la prima volta:

- Esempi:

* Siluriano: Prende il nome dalla tribù dei Silures, che viveva in quello che oggi è il Galles e la zona di confine gallese.

* Devoniano: Prende il nome dalla contea del Devon in Inghilterra.

* Carbonifero: Prende il nome dalla grande quantità di carbone trovata nelle rocce di questo periodo.