Espansione del fondale marino è il processo mediante il quale si crea nuova crosta oceanica sulle dorsali medio-oceaniche e si allontana dalla cresta della dorsale. È una componente chiave della teoria della tettonica a placche, che descrive il movimento su larga scala della litosfera terrestre.

La teoria della deriva dei continenti fu proposto da Alfred Wegener nel 1912. Suggerisce che i continenti si siano spostati nel tempo e un tempo facessero parte di un'unica massa continentale chiamata Pangea. La teoria di Wegener era basata su prove quali l'adattamento dei continenti, la distribuzione dei fossili e la somiglianza delle strutture geologiche nei diversi continenti.

L'espansione del fondale marino fornisce un forte supporto alla teoria della deriva dei continenti. Le rocce sul fondale oceanico sono più giovani vicino alle dorsali oceaniche e più vecchie più lontano. Questo modello è coerente con l’idea che un nuovo fondale oceanico si stia creando sulle dorsali e si stia allontanando da esse. Il movimento del fondale oceanico spiega anche perché i continenti si muovono. Quando si crea un nuovo fondale oceanico, i continenti si allontanano.

L’espansione dei fondali marini e la teoria della deriva dei continenti hanno rivoluzionato la nostra comprensione della storia e delle dinamiche della Terra. Hanno dimostrato che la Terra è un pianeta dinamico in costante cambiamento.