Gli esseri umani sono riusciti a perforare solo la crosta terrestre, che è lo strato più esterno del pianeta. Il pozzo più profondo mai scavato dall'uomo è il Kola Superdeep Borehole, che ha raggiunto una profondità di 12.262 metri (40.230 piedi) nella crosta terrestre nel 1989. Questo pozzo si trova in Russia e faceva parte di un progetto scientifico per studiare l'interno della Terra. La crosta terrestre è costituita da roccia solida e ha generalmente uno spessore compreso tra 5 e 70 chilometri (3 e 43 miglia). Lo strato successivo della Terra, il mantello, è costituito da roccia calda e semisolida ed è molto più spesso della crosta e si estende fino a una profondità di circa 2.900 chilometri (1.800 miglia). Gli esseri umani non sono ancora riusciti a perforare il mantello a causa del calore e della pressione estremi a quelle profondità.