L'effetto ombra della pioggia si verifica quando una catena montuosa costringe l'aria umida a salire e raffreddarsi, facendola rilasciare la sua umidità sotto forma di precipitazione sul lato sopravvento della montagna. Quando l'aria scende sul lato sottovento, si riscalda e si secca, dando luogo a un deserto d'ombra e pioggia. I deserti sono caratterizzati da una vegetazione rada a causa delle scarse precipitazioni e delle alte temperature.