Il processo di convezione funziona nel modo seguente :
1. Un fluido viene riscaldato, provocando una diminuzione della sua densità.
2. Il fluido meno denso sale a causa della galleggiabilità, mentre il fluido più denso affonda.
3. Il fluido in risalita si raffredda e diventa più denso, facendolo nuovamente affondare.
4. Il fluido di affondamento viene quindi riscaldato e il ciclo si ripete.
Le correnti di convezione possono verificarsi in qualsiasi fluido, ma sono più comunemente associate a liquidi e gas caldi. Ad esempio, le correnti convettive sono ciò che fa circolare l'atmosfera terrestre e sono anche responsabili della formazione delle nuvole.
Nell'atmosfera terrestre , le correnti convettive sono causate dal riscaldamento irregolare della superficie terrestre da parte del sole. L'energia del Sole è più forte all'equatore, il che provoca il riscaldamento e l'innalzamento dell'aria in questa regione. L'aria che sale poi si raffredda e affonda ai poli, creando un ciclo continuo di movimento dell'aria.
Le correnti convettive sono importanti anche nella formazione delle nuvole . Quando l'aria sale, si raffredda e il suo vapore acqueo si condensa in goccioline liquide. Queste goccioline formano nuvole, che alla fine possono trasformarsi in pioggia o neve.
Le correnti di convezione svolgono un ruolo vitale nel clima e nei modelli meteorologici della Terra. Svolgono un ruolo anche in molti altri fenomeni naturali, come la formazione delle correnti oceaniche e il movimento delle placche tettoniche.
