Il gas meno abbondante nell'atmosfera primordiale della Terra era l'ossigeno (O2). L'atmosfera primordiale della Terra era composta principalmente da idrogeno, elio, metano e ammoniaca e c'era pochissimo ossigeno. L'ossigeno ha cominciato ad accumularsi nell'atmosfera a seguito della fotosintesi dei cianobatteri, che si sono evoluti circa 2,7 miliardi di anni fa.