Deforestazione:l’estrazione idraulica su larga scala ha richiesto un’ampia bonifica del terreno per la costruzione di infrastrutture, come serbatoi d’acqua e chiuse. Vaste aree di foreste furono abbattute per far posto alle operazioni minerarie.
Erosione e sedimentazione:i potenti getti d'acqua utilizzati nell'estrazione idraulica hanno eroso il suolo, portando enormi quantità di sedimenti a essere riversati nei fiumi e nei torrenti. Ciò ha provocato un aumento della torbidità e dell’insabbiamento, che ha soffocato gli habitat acquatici e ha influito sulla sopravvivenza delle specie acquatiche.
Inquinamento idrico:il deflusso dai siti minerari idraulici conteneva alti livelli di sostanze chimiche tossiche, tra cui mercurio, cianuro e arsenico, che venivano utilizzati nel processo di estrazione. Quest’acqua inquinata è entrata nei corpi idrici, contaminandoli e rendendoli non sicuri per l’uso umano, oltre a danneggiare gli ecosistemi acquatici.
Perdita di biodiversità:il degrado ambientale causato dall’estrazione idraulica ha portato alla distruzione degli habitat di piante e animali. Molte specie hanno subito un declino demografico o addirittura l’estinzione a causa della perdita dei loro habitat naturali e dell’inquinamento delle fonti d’acqua.
Cambiamenti geomorfici:il processo di estrazione idraulica ha alterato il paesaggio naturale, creando canyon artificiali, canaloni e pendii erosi. Ha causato instabilità e aumentato il rischio di frane e altri rischi geologici.
Contaminazione da mercurio:il mercurio è stato ampiamente utilizzato nel processo di recupero dell'oro durante l'estrazione idraulica. A causa di tecniche di fusione inefficienti, quantità significative di mercurio furono rilasciate nell’ambiente, contaminando il suolo, l’acqua e i pesci. La contaminazione da mercurio è persistita nelle aree colpite molto tempo dopo la cessazione delle operazioni minerarie.
Impatti sulle comunità umane:le operazioni di estrazione idraulica spesso hanno avuto effetti dannosi sulle comunità umane vicine. L’afflusso di minatori ha portato a una rapida crescita della popolazione, a una maggiore domanda di risorse e spesso a conflitti sociali e ambientali, comprese controversie sui diritti sulla terra e sull’acqua.
In risposta alle gravi conseguenze ambientali dell’estrazione idraulica, molti paesi hanno implementato regolamenti e restrizioni alla sua pratica. Oggi, l’estrazione idraulica è raramente consentita e vengono impiegate tecniche minerarie alternative e più sostenibili per ridurre al minimo l’impatto ambientale dell’estrazione mineraria.
