Le rocce si formano e si disgregano costantemente sulla Terra. Il processo di formazione delle rocce è chiamato "attività ignea". Le rocce ignee si formano quando il magma, o roccia fusa, si raffredda e si solidifica. Il magma può provenire dal mantello terrestre, ovvero lo strato di roccia sotto la crosta terrestre, o da eruzioni vulcaniche.

Quando il magma si raffredda e si solidifica, forma nuove rocce. Tuttavia, queste nuove rocce non rendono necessariamente la Terra più grande. In effetti, la crosta terrestre viene costantemente riciclata poiché le vecchie rocce si disgregano e si formano nuove rocce. Il processo di disgregazione delle rocce è chiamato "erosione". L’erosione può avvenire attraverso una varietà di mezzi, tra cui vento, acqua e ghiaccio.

La crosta terrestre cambia costantemente, ma le sue dimensioni complessive rimangono le stesse. Questo perché i processi di formazione e disgregazione delle rocce sono bilanciati.