Il guidatore di risciò Sanjay può permettersi solo un fazzoletto per proteggersi il viso dalle strade piene di smog di Delhi, anche se molti residenti si affrettano a comprare maschere protettive per combattere la minaccia tossica.

Gli abitanti più ricchi della capitale più inquinata del mondo sono brulicanti di venditori di maschere per il viso, che costano più delle 300 rupie (5 dollari) che Sanjay guadagna in un giorno, e purificatori d'aria ad alta tecnologia che potrebbero facilmente costare il suo stipendio annuale.

Le autorità di Delhi mercoledì hanno ordinato tutti e 6, 000 scuole da chiudere fino a domenica dopo che lo smog soffocante è sceso nel nord dell'India, mentre alle persone con difficoltà respiratorie è stato detto di rimanere in casa.

Oltre ai costosi depuratori d'aria europei, gli abitanti si stanno rivolgendo ai filtri nasali, piante d'appartamento e anche lo yoga per mitigare la crisi.

Ma i medici dicono che niente di tutto questo basterà a prevenire la morte nella metropoli di 20 milioni di persone che per il secondo anno combattono una crisi di inquinamento.

Da lunedì, alcune strade della capitale indiana hanno registrato livelli di inquinamento 40 volte superiori a quelli raccomandati dall'Organizzazione mondiale della sanità. con tempo immobile e l'annuale combustione delle stoppie post-raccolta nel Punjab che alimenta la crisi.

Autisti di risciò, venditori ambulanti e decine di migliaia di famiglie senzatetto sopportano tutta la forza dell'inquinamento che i medici avvertono possono causare danni irreparabili al cuore, cervello e polmoni, soprattutto nei bambini.

Sanjay, che come molti indiani porta un nome, passa le sue giornate aspettando i passeggeri, respirando la nebbia velenosa così densa che spesso non riesce a vedere l'altro lato della strada.

"Non ho una maschera. Le maschere sono troppo costose. Ho un fazzoletto, "ha detto all'Afp, tirando fuori un quadrato di cotone.

Sa però che mettere lo straccio sul naso e sulla bocca non fa quasi nulla contro l'assalto di particelle fini - così piccole da seppellire in profondità nei polmoni - che gli bruciano gli occhi e la gola.

"I miei occhi sono fuoco, " Egli ha detto, tirando indietro una palpebra per esporre un irritato, iride iniettata di sangue.

Anche l'operaio MK Sharma non può permettersi una maschera anti-smog. Pensava che la sciarpa avvolta intorno al viso - un metodo preferito da motociclisti e operatori di strada - rendesse le cose "un po' migliori", ma non era sicuro.

"È meglio di niente, " disse Sharma speranzoso.

Rupesh Kumar ha pagato $ 4 a buon mercato, maschera in tessuto poco aderente. Era tutto ciò che poteva permettersi. "Voglio salvarmi da Delhi, " ha detto all'Afp.

Cura yoga per il veleno dello smog

Qui vicino, ricchi di Delhi si accalcavano in una lunga coda verso un piccolo negozio che vendeva maschere in neoprene, dotato di una rete di carbonio progettata per filtrare le particelle nocive.

Il panico si levò dalla folla mentre il venditore abbassava le imposte, annunciando che la maggior parte delle taglie era esaurita.

"Oh mio Dio, hai finito? Questa è una catastrofe, " ha detto Sue, una donna espatriata che ha rifiutato di dare il suo secondo nome, la sua giovane figlia al suo fianco.

Quelli abbastanza fortunati da assicurarsi una maschera hanno strappato la confezione e l'hanno messa sui loro bambini sul marciapiede.

Un'anziana donna indiana sembrava angosciata dopo aver appreso che una maschera costava 2, 500 rupie, circa $ 40. "Questo è davvero troppo. Non posso affrontarlo, " lei disse, scuotendo la testa.

In un negozio vicino, impiegato Apurva, coprendosi la bocca con la manica, acquistato due purificatori d'aria per completare quello già a casa.

"Ogni stanza ne ha bisogno perché è così folle, "ha detto all'AFP, riferendosi alle macchine di fascia alta che costano tra $ 150 e $ 1, 000.

Molti jogging e dog sitter nel parco Lodhi Gardens di Delhi sono apparsi imperterriti, unendo la stragrande maggioranza dei residenti che combattono senza maschere.

I bambini giocavano a cricket, le coppie sbandano e gli uomini leggono i giornali in uno smog così denso che gli antichi monumenti islamici del parco erano appena visibili nell'oscurità.

Un pensionato dai capelli come la neve che faceva una passeggiata quotidiana ha detto all'AFP che non si preoccupava del pericolo per la sua salute perché non aveva l'asma.

"Posso camminare senza maschera. Non sono turbato da questo tempo, " ha detto Rammi Bakshi, residente a Delhi da una vita, riflettendo una credenza comune che lo smog invernale sia stagionale.

Alla Porta dell'India, un imponente monumento appena visibile dietro uno schermo di foschia, Pushkal Rai si è fatto beffe dei suggerimenti che lo smog avrebbe interrotto la sua partita di cricket.

"Siamo ragazzi spirituali, amiamo lo yoga, meditazione, e questo rimuoverà (l'inquinamento) dal nostro corpo, "ha detto all'Afp, l'aggiunta di canna da zucchero ha anche aiutato a pulire i polmoni dai contaminanti.

"Siamo indiani, non ci preoccupiamo mai di questo genere di cose qui."

© 2017 AFP