La dorsale oceanica si trova al centro dei bacini oceanici e può estendersi per migliaia di chilometri. Si tratta di una caratteristica continua che si estende quasi interamente attorno al globo, ad eccezione di alcuni luoghi in cui è interrotta da altre caratteristiche geologiche, come le faglie trasformi.
Il movimento delle placche litosferiche sulla dorsale medio-oceanica crea una serie di caratteristiche sul fondo dell'oceano, tra cui montagne sottomarine, Guyot e trincee. Le montagne sottomarine sono montagne sottomarine che si innalzano dal fondo del mare ma non raggiungono la superficie dell'oceano. I Guyot sono montagne sottomarine dalla cima piatta che sono state erose dalle onde. Le trincee sono valli profonde e strette che si formano nel punto in cui due placche si scontrano e una placca viene costretta sotto l'altra.
La dorsale oceanica è anche un'importante fonte di attività idrotermale. Le sorgenti idrotermali si formano quando l'acqua calda proveniente dall'interno della Terra si mescola con l'acqua fredda dell'oceano. Questa miscelazione crea una reazione chimica che produce minerali che possono depositarsi sul fondo del mare. Le sorgenti idrotermali ospitano una varietà di organismi unici ed estremofili che si sono adattati alle dure condizioni.
In sintesi, la dorsale medio-oceanica è una componente fondamentale del sistema tettonico a placche della Terra. Svolge un ruolo chiave nel movimento delle placche litosferiche, nella creazione di nuova crosta oceanica e nella formazione di una varietà di strutture sul fondo dell'oceano. Inoltre, l’attività idrotermale associata alla dorsale medio-oceanica supporta ecosistemi unici che non si trovano da nessun’altra parte sulla Terra.
