L'asse terrestre è inclinato a causa dell'influenza gravitazionale del Sole e della Luna sul rigonfiamento equatoriale terrestre. Il rigonfiamento equatoriale della Terra è creato dalla forza centrifuga causata dalla rotazione terrestre. Il Sole e la Luna esercitano una forza gravitazionale su questo rigonfiamento, che provoca la precessione o l'oscillazione dell'asse terrestre nel tempo. Questa oscillazione è ciò che dà origine alle stagioni della Terra.

L'asse terrestre è attualmente inclinato di un angolo di circa 23,4 gradi. Questa inclinazione è responsabile delle stagioni della Terra. Mentre la Terra orbita attorno al Sole, diverse parti della Terra sono inclinate verso o lontano dal Sole. Quando una parte della Terra è inclinata verso il Sole, riceve più luce solare diretta e sperimenta l’estate. Quando una parte della Terra è inclinata rispetto al Sole, riceve meno luce solare diretta e sperimenta l’inverno.

Anche l'inclinazione della Terra influisce sulla durata del giorno e della notte. Durante i mesi estivi le giornate sono più lunghe e le notti sono più brevi. Questo perché la parte della Terra inclinata verso il Sole viene illuminata per un periodo di tempo più lungo. Durante i mesi invernali le giornate sono più corte e le notti sono più lunghe. Questo perché la parte della Terra inclinata rispetto al Sole viene illuminata per un periodo di tempo più breve.