Il campo magnetico terrestre è simile a quello di una barra magnetica, con un polo magnetico nord e un polo magnetico sud. Le linee del campo attorno ad una barra magnetica vanno dal polo nord al polo sud, e lo stesso vale per il campo magnetico terrestre.

Il campo magnetico terrestre è causato dal movimento del ferro liquido nel nucleo esterno della Terra. Questo movimento crea un campo magnetico che cambia costantemente, ma è sempre orientato con il polo magnetico nord in alto e il polo magnetico sud in basso.